Des centaines d’adolescents ont dansé autour d’un pavillon dans un parc de la Ceinture de verdure Vendredi après-midi, célébrant la fin du lycée avec la journée annuelle « senior skip ». Les étudiants de plusieurs lycées écoles – qui avaient convergé vers le parc après des heures passées à parcourir le comté – ils chantaient sur de la musique et certains brandissaient des pistolets à eau dans leurs mains lors d’un combat ludique antérieur.
Des hordes de cris les étudiants ont couru hors du pavillon et ont sauté par-dessus une clôture grillagée. Un étudiant qui filmait les événements a interpellé son ami en haletant et fuyant pour sauver sa vie : « Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous, mon frère. Mec, ils tirent… »
Pensée La « journée de saut des seniors » n’est pas sanctionnée par la plupart des écoles, les étudiants de tout le pays participent à cette tradition en guise d’adieu final avec des amis avant l’obtention du diplôme. Mais la fusillade dans la ceinture de verdure qui a fait cinq blessés chez les adolescents âgés de 16 à 18 ans a amené les responsables de Prince George et les membres de la communauté à se demander comment gérer les futures journées de saut et à se demander si la communication et la coordination entre les forces de l’ordre et les écoles auraient pu être renforcées à l’avance.
La fusillade a également soulevé une nouvelle fois des inquiétudes quant à la criminalité chez les jeunes à Prince George, où Le conseil du comté a approuvé une législation d’urgence qui permettrait des couvre-feux ciblés pour les jeunes après que des hordes d’adolescents soient descendus sur National Harbor le même week-end que la fusillade de Greenbelt.
“C’est la période la plus excitante de l’année pour nos enfants, qui se préparent à obtenir leur diplôme, les personnes âgées qui veulent profiter les uns des autres, les derniers jours de leur dernière année, perturbée par la violence”, a déclaré Angela Alsobrooks, directrice du comté de Prince George. (D) a dit après la fusillade. « Nous devons retirer ces armes de la rue. »
Depuis la fusillade, une caméra embarquée a été placée devant le parc Schrom Hills, et des gardes du parc seront postés dans le parc les après-midi de semaine, complétés par des patrouilles de police, a déclaré le chef de la police de Greenbelt, Richard Bowers. Alors que les gardes du parc de la ville patrouillent régulièrement, il n’y avait aucune caméra de sécurité dans le parc au moment de la fusillade, a déclaré Bowers lors d’une conférence de presse.
“Nous aurons une forte présence dans l’établissement… jusqu’à la fin de l’école, nous veillerons donc à ne pas avoir une répétition de cet incident dans l’établissement”, a déclaré Bowers.
La police n’a annoncé aucune arrestation, mais Bowers a déclaré lors d’une réunion du conseil municipal de Greenbelt après la fusillade que les détectives travaillaient sur « diverses pistes » et travaillaient jusqu’à 20 heures par jour. Aucune raison possible n’a été dévoilée. Mercredi, deux des cinq adolescents blessés étaient toujours hospitalisés, selon la police de Greenbelt.
Les étudiants n’ont pas commencé la journée à Greenbelt ce vendredi-là. À une publication sur les réseaux sociaux circulant ce matin-là invitait les adolescents à se retrouver pour la journée des seniors à Pope’s Creek Park, dans une communauté résidentielle, à 11 heures, selon la police de Bowie. » a déclaré le lieutenant Robert Stevenson.
À 10 h 42, la police de Bowie a reçu son premier appel pour conduite désordonnée d’un grand rassemblement d’adolescents autour de Pope’s Creek Park avec des pistolets à eau et des pistolets à airsoft et jouant de la musique forte, a déclaré Stevenson. Plus de 200 adolescents étaient rassemblés.
“C’était complètement encombré”, a déclaré Stevenson. “La circulation était en quelque sorte bloquée là-dedans… donc si vous étiez un résident qui vivait dans le quartier, vous étiez en quelque sorte bloqué hors de votre propre quartier.”
Il a fallu environ deux heures pour disperser complètement le groupe, a déclaré Stevenson. Il n’y a eu aucun problème, hormis la gestion du trafic important, a-t-il déclaré. Puis, vers 12 h 45, un agent a indiqué que les adolescents se dirigeaient vers Jericho Park à Bowie, à environ huit kilomètres de là.
Une fois de plus, la police de Bowie a dispersé environ 200 adolescents, cette fois avec l’aide de la police du comté de Prince George.
Stevenson a déclaré que les responsables savaient que le jour de saut se produisait chaque année et qu’ils essayaient de planifier à l’avance avec les gardes du parc. Mais les autorités ne savent pas exactement quand les événements vont se produire, ce qui rend difficile le suivi des foules.
“Ce qui est fou avec ces rassemblements, c’est qu’ils se déroulent en temps réel, ils sont mis à jour via les applications qu’ils utilisent”, a déclaré Stevenson. “Tout le monde reçoit cette information, en même temps, en temps réel, et donc ils ne se mobilisent pas seulement auprès de Bowie… Il s’agissait simplement d’un afflux massif d’enfants partout.”
Vers 14h30, les adolescents sont arrivés dans la ceinture de verdure voisine, mais cette fois, il semblait y avoir entre 500 et 600 étudiants au parc Schrom Hills sur Hanover Parkway, selon la police de la ceinture de verdure.
“Ce parc n’est pas grand, donc il y a beaucoup d’enfants entassés dans cet espace particulier”, a déclaré Bowers lors d’une conférence de presse, qui a également déclaré que les gardes du parc avaient patrouillé le parc vers 13h30 et qu’il était vide.
L’appel concernait des plaintes pour conduite désordonnée, bruit fort et stationnement, selon Bowers.
Un agent de police de la Ceinture de verdure sur place a demandé de l’aide, ce qui a attiré la police de Ceinture de verdure, Berwyn Heights, État du Maryland et comté de Prince George. Ils ont essayé de contrôler la circulation et la foule, a déclaré Bowers.
Bowers a déclaré au conseil municipal qu’au moment de l’intervention initiale de la police, la foule était nombreuse mais « se comportait généralement bien ».
“La décision a été prise à l’époque que nous surveillerions cette foule, il n’y aurait aucun moyen de les expulser tous du parc, étant donné le nombre d’agents et le nombre de personnes impliquées”, a déclaré Bowers.
Alors que les policiers sur place terminaient un briefing, ils ont commencé à marcher vers la foule et ont entendu des coups de feu, a déclaré Bowers. Dix coups de feu ont été tirés au total.
Bowers a déclaré que les policiers étaient sur les lieux depuis environ 10 à 15 minutes avant la fusillade. Alors que les armes tiraient, les adolescents ont commencé à fuir vers Hanover Parkway et la police pensait que le tireur « était parti avec eux », a déclaré Bowers.
Des séquences vidéo de la journée montrent des dizaines d’adolescents fuyant la zone. Certains se sont entassés dans des voitures mais sont restés coincés dans le parking pendant plusieurs minutes en raison du nombre de conducteurs tentant de fuir le parc et de la précipitation simultanée des secours qui arrivaient.
« Est-ce que c’était une vraie arme ? » » a crié un étudiant incrédule.
« Chien, cela aurait pu être nous », a déclaré plus tard un de ses amis, alors qu’ils regardaient les étudiants être transportés à l’hôpital. Bowers a déclaré qu’il y avait un tel embouteillage que les pompiers n’ont pas pu entrer dans l’établissement pendant plus de 20 minutes, et que les soins médicaux fournis par les agents étaient « potentiellement salvateurs ».
Jonathan Briggs, membre du conseil scolaire dont le district comprend Greenbelt, a déclaré avoir découvert la fusillade via un SMS d’un autre membre du conseil scolaire qui se trouvait au lycée Eleanor Roosevelt alors qu’il était verrouillé. Briggs a déclaré que les élèves blessés appartenaient aux lycées Bowie, Largo et Dr. Henry A. Wise Jr. à Upper Marlboro.
Les responsables de l’école ont déclaré aux membres du conseil d’administration qu’ils surveillaient les discussions et avaient déjà entendu des rumeurs concernant un événement cette semaine.
Le système scolaire du comté de Prince George, le deuxième plus grand district du Maryland, a déclaré dans un communiqué que les événements de la journée de saut pour les seniors ne sont pas autorisés.
“La sécurité et le bien-être des élèves restent notre priorité, et des services de conseil et de soutien en santé mentale sont disponibles pour les élèves et le personnel”, ont déclaré les écoles publiques du comté de Prince George dans un communiqué. « Des membres supplémentaires des équipes de sécurité et de crise sont sur place cette semaine dans les écoles touchées. »
Lors de la réunion du conseil municipal après la fusillade, Bowers a répondu aux questions des membres du conseil quant à savoir si une meilleure coordination entre les agences aurait pu avoir lieu alors que les lycéens traversaient le comté pendant des heures avant la fusillade.
Il a déclaré que le ministère s’efforcera de mieux se coordonner avec les agents des ressources scolaires pour être plus proactif et qu’il a déjà entamé des discussions avec les services de police municipaux sur l’avenir. Mais c’est un défi car les étudiants font des projets sur les réseaux sociaux et le lieu n’est fourni « que juste avant l’événement », a déclaré Bowers.
« La police départementale s’en occupe, toutes les agences municipales s’en occupent. Et pour nous assurer que nous sommes tous un peu mieux préparés l’année prochaine… une sorte de table ronde début février, mars, avant d’en arriver à ce point », a déclaré Bowers.
Lateshia Beachum a contribué à ce rapport.
