Les félins stimulent le tourisme dans un village de Taiwan

Une ville minière de charbon autrefois prospère à Taiwan s’est réinventée en tant qu’attraction touristique et abrite plus de 100 résidents félins.

Houtong, à Ruifang – à l’ouest de la capitale Taipei – était à l’origine appelée « grotte des singes ». Au cours du XXe siècle, la région a dominé la production de charbon de Taiwan, avec 220 000 tonnes extraites de la terre chaque année. Cela a provoqué un boom démographique culminant à environ 6 000 habitants.

Mais les jeunes résidents ont émigré lorsque l’industrie s’est effondrée dans les années 1990, laissant moins de 100 villageois alors que le marché du travail se tarissait.

C’était jusqu’en 2008, lorsqu’une résidente locale et photographe – Peggy Chien – a commencé à accueillir des chats abandonnés. Ses efforts, présentés sur Flickr, ont conquis les amoureux des chats à travers l’île, selon le journal Taiwan Today. L’afflux de nouveaux amis à quatre pattes a contribué à rajeunir le village en déclin.

Aujourd’hui, le village est un pôle d’attraction touristique et abrite des cafés sur le thème des chats, des magasins vendant des plats félins, des reliques en ruine du passé industriel du village et des lieux de détente.

On peut rencontrer des chatons accueillant des visiteurs de Taipei sur le pont ferroviaire, étalés sur des étagères et des marches, ou dormant sur les toits, sur des bancs et dans les coins.

Houtong a été répertorié dans la liste des « Cinq endroits où les chats surpassent les attractions touristiques » de CNN en 2013.

Mots : Tom Grundy.

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