Les navires des garde-côtes chinois ont de nouveau tiré avec des canons à eau à haute pression sur deux navires de patrouille philippins près du récif controversé de Scarborough, dans la mer de Chine méridionale, a annoncé hier le gouvernement philippin, le dernier d’une longue série d’incidents.
Le porte-parole de la Garde côtière philippine (PCG), Jay Tarriela, a déclaré dans https://twitter.com/jaytaryela/status/1785156281705373819 que le navire PCG BRP Bagacay et le navire de patrouille des pêches BRP Bankaw effectuaient « une patrouille maritime légitime » dans les eaux proches de Scarborough Shoal lorsqu’ils « ont rencontré des manœuvres dangereuses et des obstructions de la part de quatre garde-côtes chinois ». [CCG] navires et six navires de la milice maritime chinoise.
Les navires chinois ont d’abord tiré avec des canons à eau sur le BRP Bankaw, endommageant ses systèmes électriques, de navigation et radio, puis sur le BRP Bagacay, endommageant une partie de la balustrade de son pont et un auvent, a-t-il déclaré. À https://twitter.com/_GioRobles/status/1785151555228082581 filmé par des journalistes à bord du BRP Bankaw semble montrer le navire entrant en collision avec un navire de la GCC, qui tire à bout portant avec son canon à eau sur le système de navigation radar du navire.
Dans une déclaration distincte, le Groupe de travail national pour la mer des Philippines occidentales a qualifié le comportement chinois d’« illégal et irresponsable » et a déclaré qu’il « met en évidence son mépris flagrant pour l’exercice légal par les Philippines de ses droits et privilèges dans notre propre exclusivité ». Zone économique », ou ZEE.
Scarborough Shoal, connu à Manille sous le nom de Baje de Masinloc, se trouve à environ 198 kilomètres à l’ouest de l’île de Luzon, bien dans la ZEE des Philippines. Mais le banc triangulaire est tombé sous le contrôle de la Chine après une impasse de 10 semaines avec les Philippines en 2012 et la GCC y maintient depuis une présence permanente.
Alors que les autorités chinoises avaient pendant un certain temps autorisé les pêcheurs philippins à visiter le haut-fond, elles ont décidé de restreindre cet accès au cours des 18 derniers mois, alors que les deux pays se sont engagés dans d’intenses affrontements en mer de Chine méridionale.
Tarriela a ajouté que les garde-côtes chinois avaient « une fois de plus installé une barrière flottante de 380 mètres qui couvre toute l’entrée du haut-fond, limitant ainsi l’accès à la zone ». Les autorités chinoises ont installé l’année dernière une barrière similaire, qui a ensuite été supprimée par le PCG.
Il a ajouté que malgré « le harcèlement et les actions de provocation », les navires philippins ont terminé la patrouille. “Ils n’ont pas été dissuadés et continueront à mener leurs opérations légitimes pour soutenir les pêcheurs philippins et assurer leur sécurité”, a-t-il déclaré.
Les médias d’État chinois ont confirmé hier que des navires chinois avaient expulsé deux navires philippins qui « avaient pénétré dans les eaux adjacentes à Huangyan Dao », comme Pékin appelle le haut-fond. Un porte-parole du CCG Chine a également confirmé l’incident, défendant ses actions comme étant « professionnelles, standardisées et légales », a rapporté Radio Free Asia. Le porte-parole a ajouté que les actions des Philippines « portent atteinte à la souveraineté de la Chine et violent gravement le droit international et les normes fondamentales des relations internationales ».
Ce recours à la force par le CCG est devenu courant en mer de Chine méridionale, alors que Pékin est devenu plus énergique pour faire respecter ses vastes revendications de la « ligne à neuf tirets », en particulier contre les Philippines. Avec Scarborough Shoal, l’autre point chaud majeur a été Second Thomas Shoal dans les îles Spratly, à environ 630 kilomètres au sud, où les Philippines maintiennent un avant-poste dans un navire de guerre échoué de la Seconde Guerre mondiale. Les 18 derniers mois ont été marqués par des affrontements répétés entre les navires de la GCC et les navires philippins dans les eaux autour du haut-fond, au cours desquels des navires chinois ont percuté et tiré avec des canons à eau sur des patrouilleurs du PCG et des navires de ravitaillement civils, dans le but de les empêcher de réapprovisionner les marines philippins. stationné sur le banc.
Pour l’instant, on ne sait pas si cette tendance à l’escalade prendra fin. Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. s’est engagé à ne pas céder « un pouce » du territoire philippin à la Chine, tandis que Pékin continue de traiter Manille et ses revendications avec un dédain hautain.
Bien que les actions chinoises actuelles soient calibrées pour ne pas constituer des actes de guerre, elles ont maintenant entraîné à plusieurs reprises des dommages matériels substantiels aux navires philippins, mais la possibilité que l’un de ces incidents puisse provoquer un affrontement plus important ne peut être écartée. Le gouvernement des États-Unis a affirmé à de nombreuses reprises que toute attaque armée chinoise contre le territoire, les navires ou le personnel philippins en mer de Chine méridionale l’obligerait à venir en aide aux Philippines dans le cadre du Traité de défense mutuelle de 1951.
Dans une certaine mesure, bien sûr, la distinction entre les actes de « coercition » et les actes de guerre est d’ordre sémantique – un canon à eau à haute pression est, dans de nombreux sens fonctionnels, une arme – mais les efforts diplomatiques pour résoudre l’impasse semblent au point mort. , cette question pourrait déterminer si les différends en mer de Chine méridionale finissent par dégénérer en conflit armé.
