KRYO PIGADI, Grèce (AP) — Survolant des milliers de collines noircies par les incendies de forêt à l’ouest d’Athènes, le lieutenant-colonel des pompiers Ioannis Kolovos prépare son équipe de pompiers d’élite accroupie à l’intérieur d’un hélicoptère.
Le groupe de 10 membres de la 1ère unité d’opérations spéciales Wildfire regorge d’outils nécessaires pour contenir les incendies : des tronçonneuses, des râteaux spécialisés, des jauges météorologiques, des tablettes informatiques et des torches goutte à goutte brûlantes pour brûler les barrières anti-feu sur le flanc de la colline.
La saison des incendies en Grèce commence officiellement le 1er mai, mais des dizaines d’incendies ont déjà été éteints au cours du mois dernier après que les températures ont commencé à atteindre 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) fin mars, soit un niveau considérablement plus élevé que les précédents pics enregistrés au cours de la dernière décennie.
« En fait, c’est déjà l’été pour nous », a déclaré Kolovos à l’Associated Press lors d’un récent exercice d’entraînement. « La vérité est que la saison des incendies a commencé prématurément et s’est prolongée au cours des cinq dernières années. »
Cette année, Grèce double le nombre de pompiers dans les unités spécialisées pour le porter à quelque 1 300 et adopte des tactiques inspirées des États-Unis pour essayez de déborder les incendies les unités aéroportées se sont précipitées pour créer des brèches dans la trajectoire prévue des flammes.
Les membres de l’équipage comprennent des experts forestiers et des pompiers aux compétences variées, dont beaucoup développé en formation avec des collègues en France, en Espagne et aux États-Unis.
“Nous pouvons nous positionner dans un endroit optimal qui peut être difficile à atteindre à pied et procéder à l’extinction des incendies en utilisant diverses méthodes spécialisées”, a déclaré le pompier Dimitris “Jim” Priftis alors qu’il assistait les stagiaires dans une région proche de la capitale. ravagé par des incendies de forêt à l’été 2023.
« L’eau n’est plus notre arme principale contre les incendies, ce sont nos outils », a-t-il déclaré. “Nous adoptons une approche plus scientifique face aux incendies, en mesurant l’humidité, le vent – c’est une méthode plus planifiée.”
Financé en grande partie par l’Union européenne, la Grèce a lancé un programme de 2,1 milliards d’euros (2,3 milliards de dollars) pour réviser sa capacité de réponse aux catastrophes, en commandant de nouveaux avions largeurs d’eau, des drones, des camions de pompiers, des installations de formation et un réseau de capteurs pilotés par l’intelligence artificielle pour détecter les premiers signes de fumée et d’inondation.
Mais les nouveaux équipements ne démarreront pas avant 2025. Les autorités grecques redoublent d’efforts en matière de formation et de nouvelles méthodes de lutte contre les incendies, et une autre saison difficile est attendue cette année.
Les incendies ont brûlé environ 1 750 kilomètres carrés (675 milles carrés) l’année dernière, y compris un incendie dans le nord de la Grèce qui a été le le pire incendie jamais enregistré dans l’Union européenne.
Venteuse et montagneuse avec des îles difficiles d’accès, la Grèce est confrontée à un défi annuel de taille pour défendre de multiples agglomérations urbaines qui chevauchent des zones boisées exposées à un risque d’incendie de forêt.
Il fait également de plus en plus chaud : l’hiver dernier a été le plus chaud depuis le début des enregistrements modernes en 1960, selon l’Observatoire national d’Athènes, qui a analysé les données satellitaires de l’Union européenne. Les six hivers grecs les plus chauds jamais enregistrés ont eu lieu au cours de la dernière décennie.
Cela s’inscrit dans le contexte de nouvelles données révélant que L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au mondeses températures augmentant environ deux fois par rapport à la moyenne mondiale.
Debout au principal centre de commandement d’intervention en cas de catastrophe à Athènes, Vassilis Kikilias, le ministre chargé de la crise climatique et de la protection civile, a déclaré que les autorités s’attendent à une nouvelle aggravation annuelle des conditions.
“Ce sera une saison des incendies très difficile, un été très difficile”, a déclaré Kikilias, un ancien basketteur professionnel de grande taille, à l’AP dans une interview. « Nous avons eu un hiver et des températures automnales sèches jusqu’en décembre. Nous sommes donc confrontés au crise climatique de front.”
Tout au long du mois d’avril, les pompiers ont intensifié leurs exercices et leur formation, en utilisant de nouvelles installations comme le Fire Dragon, une remorque de 1,2 million d’euros (1,3 million de dollars) utilisée pour simuler l’intérieur d’un bâtiment en feu. Les équipes de pompiers équipées d’équipements de protection lourds et de réservoirs d’oxygène l’utilisent pour pratiquer les techniques de sauvetage et les techniques de sauvetage rapprochées.
À proximité, des habitués et des stagiaires des pompiers rampent dans l’obscurité dans un labyrinthe grillagé pour s’entraîner à travailler dans des espaces confinés. Les participants au kit complet s’entraînent d’abord sur des tapis roulants et d’autres appareils de gymnastique, puis rampent dans le labyrinthe tandis que des lumières stroboscopiques, de la fumée et des bruits forts sont ajoutés pour les désorienter.
“Le labyrinthe de lutte contre les incendies aide les pompiers dans un environnement sombre, dans un environnement inconnu, en présence d’un incendie, à pénétrer dans la zone, à enquêter, éventuellement à effectuer un sauvetage et à trouver une issue”, a déclaré le lieutenant-colonel des pompiers Vrasidas Grafakos. un commandant de centre de formation.
“Il s’agit de les former efficacement pour qu’ils soient prêts à faire face à des incendies de construction, à une activité de première ligne.”
La retraitée Chrysoula Renieri faisait partie de ceux qui ont perdu leur maison dans les incendies de 2023. a déchiré les forêts de l’île de Rhodesdans le nord-est de la Grèce et dans les régions à l’ouest d’Athènes.
Renieri a visité sa maison détruite la semaine dernière. Alors qu’elle traversait les pièces noircies, elle a décrit à quel point sa famille se sentait impuissante alors que l’incendie qui approchait coupait l’électricité et l’approvisionnement en eau avant que les flammes ne prennent possession de la maison. « Personne ne nous a aidé et tout a brûlé. Tout est parti.”
Elle a dit qu’elle espérait que les nouveaux équipements et méthodes des pompiers pourraient faire une différence pour les autres.
« J’aimerais que cela se produise, car tant de maisons pourraient être sauvées », a-t-elle déclaré. “Nous l’espérons, car l’été revient et les tourments vont commencer.”
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Theodora Tongas de Loutraki, en Grèce, a contribué.
