Les deux hommes étaient en fait sur la touche opposée. Lorsque Mariota est devenu titulaire à l’Oregon en tant que recrue en chemise rouge en 2012, Pritchard était entraîneur contre lui à Stanford. Aujourd’hui, plus d’une décennie plus tard, représenter ensemble le bordeaux et l’or s’accompagne de beaucoup de fierté et d’enthousiasme.
“Quand je l’ai vu pour la première fois quand il est venu ici pour signer son contrat, mec, honnêtement, j’avais l’impression d’être quelqu’un que je connaissais depuis toujours.” » dit Pritchard. “Le cercle est petit. Nous sommes très fiers de cette fraternité que sont les quarterbacks polynésiens.”
Pour Pritchard, cette fierté a des racines très personnelles. Son oncle est la légende de l’État de Washington, Jack “the Throwin’ Samoan” Thompson, qui était le troisième choix au classement général du repêchage de 1979. Thompson a joué un rôle clé dans le changement de l’idée selon laquelle les joueurs de football polynésiens n’étaient que des joueurs de ligne. Il y a un argument à faire valoir que Mariota, qui a été le premier vainqueur du trophée polynésien Heisman et le deuxième choix au classement général du repêchage de la NFL en 2015, a ensuite poussé l’aiguille sur ce récit plus loin que n’importe quel signaleur avant lui.
“Marcus a rehaussé ce que mon oncle a aidé à démarrer… faire en sorte que les quarterbacks polynésiens ne soient pas une surprise est quelque chose que Marcus a contribué à réaliser”, a déclaré Pritchard. “Je suis stupéfait de pouvoir travailler avec lui en raison du pionnier qu’il a été pour les joueurs de football polynésiens et en particulier les quarterbacks. Pour nos gens dans cette catégorie, il entrera dans l’histoire.”
Toute tentative visant à glorifier son héritage n’est pas vraiment adoptée avec zèle par Mariota. L’humilité est l’une des caractéristiques déterminantes de Mariota. Les suggestions selon lesquelles il aurait pu mettre les quarterbacks polynésiens sur la carte se heurtent immédiatement à une multitude de noms de tous ceux qui l’ont précédé. En même temps, lorsqu’il se rend au travail chaque jour, Mariota est parfaitement conscient de tout ce qu’il représente et qui est bien plus grand que lui-même.
