Des chasseurs de subsistance mesurent la hauteur des vagues et utilisent une application pour prédire les conditions en mer

Pour chasser les baleines, les phoques ou les morses, le chasseur Wainwright John Hopson part en mer. Il quitte la zone de falaise à côté du village et s’éloigne du rivage, où les vagues deviennent souvent agitées. Avant chaque voyage, Hopson étudie l’horizon et vérifie les applications météo pour s’assurer que lui et son équipage sont en sécurité. Pourtant, les conditions surprennent parfois les chasseurs.

“L’océan est peut-être plus calme, il peut être plus agité, et vous ne le savez pas avant d’y être”, a-t-il déclaré, “il suffit d’y aller et de le découvrir.”

L’été dernier, Hopson a participé au projet Backyard Buoys, qui aide les communautés côtières autochtones à collecter et à utiliser des données sur les vagues pour soutenir les activités maritimes. À l’instar des résidents de Point Hope, d’Utqiagvik et d’autres endroits, Hopson a installé plusieurs bouées près de Wainwright pour mesurer la hauteur des vagues. Ces données en temps réel étaient disponibles pour lui et d’autres chasseurs de subsistance via un prototype d’application.

“L’application nous a vraiment, vraiment, vraiment, vraiment aidé”, a déclaré Hopson. “Cela nous a permis d’économiser beaucoup de temps et d’efforts et a probablement assuré la sécurité de nombreuses personnes, sachant que c’est plus difficile qu’il n’y paraît.”

Suite au succès de l’initiative, le projet inclura cette année davantage de communautés de l’Alaska. Les développeurs publieront la version live de l’application Backyard Buoys en mai pour un nouvel été de collecte élargie de données sur les vagues.

“Nous avons hâte d’utiliser le programme une autre année, en espérant pouvoir… inclure davantage de sites dans nos zones de chasse”, a déclaré Hopson. « Nous espérons un autre été réussi et une autre saison de navigation océanique réussie cette année. »

Bouées de jardin

Dans le cadre du projet Backyard Buoys, les chasseurs et les pêcheurs de subsistance collaborent avec des scientifiques et des développeurs pour installer de petites bouées dans des endroits traditionnellement utilisés pour leur subsistance et surveiller les données sur les vagues qu’ils collectent, a déclaré Sheyna Wisdom, directrice du système d’observation de l’océan de l’Alaska, l’un des systèmes régionaux. de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui co-gère l’initiative.

[’The ocean is their garden’: Whalers to measure wave height and direction before going out into the sea]

Le projet a été initialement financé par la National Science Foundation pour la période 2021 à 2024, mais le système d’observation de l’océan de l’Alaska prévoit de le poursuivre pendant au moins trois ans supplémentaires, jusqu’en 2027, en utilisant une partie des fonds de la NOAA, a déclaré Wisdom.

L’initiative Backyard Buoys couvre trois régions : l’Alaska, le nord-ouest du Pacifique et les îles du Pacifique.

Dans le nord-ouest du Pacifique, l’application est destinée aux plaisanciers et aux pêcheurs de la tribu Quileute et de la nation indienne Quinault, qui vivent près de La Push, dans l’État de Washington, et qui ont fait face à des ondes de tempête croissantes.

Les partenaires du projet dans la région des îles du Pacifique comprennent la Marshall Islands Conservation Society, le parc national des Samoa américaines, Hawai’i Sea Grant et Conservation International Hawai’i. Dans cette région, la pêche est la principale activité de subsistance. De plus, aux Samoa américaines, l’un des événements de subsistance les plus importants sur le plan culturel a lieu chaque printemps austral, lorsque les villageois des îles se rendent la nuit sur les récifs pour récolter le palolo, un mets délicat à base de gamètes d’un ver marin, a déclaré Wisdom.

« L’océan est l’endroit où ils subsistent et où ils existent depuis des millénaires, mais l’océan change et il est donc difficile pour les groupes d’être en sécurité là-bas », a déclaré Wisdom. « En utilisant tous les outils possibles, y compris les connaissances autochtones, les récits des aînés, la technologie comme ces bouées à vagues… il s’agit vraiment d’assurer la sécurité des gens, pour qu’ils puissent toujours faire ce qu’ils doivent faire. »

L’année dernière, en Alaska, sept bouées ont été installées à Utqiagvik, trois à Point Hope et trois à Wainwright. Cette année, les porteurs du projet espèrent en installer encore davantage à Utqiagvik et Wainwright, ainsi que trois à Point Hope et Kaktovik, chacun. chaque. Des communautés telles que Gambell, Savoonga et Little Diomede sont également intéressées à participer. L’installation est prévue pour juin, dès que les chasseurs seront prêts, a indiqué Wisdom.

Faire confiance à l’application

L’année dernière, à Wainwright, Hopson a installé trois bouées fin juillet, alors que l’océan était libre de glace. Je les ai placés à 2, 5 et 10 milles du rivage. Tandis que Wainwright chasse un peu plus loin, l’idée était d’obtenir des informations utiles pour rentrer chez lui, a-t-il déclaré.

Jusqu’au début octobre, les données étaient accessibles aux membres de la communauté de Wainwright qui chassaient dans les eaux, a déclaré Hopson.

« Qu’il s’agisse de chasser la baleine boréale ou le morse, le béluga ou le caribou, de pêcher ou d’attraper des oies ou des eiders, c’est une activité qui dure toute l’année », a déclaré Hopson. « La subsistance, c’est la vie ici. Vous subsistez toute l’année pour pouvoir nourrir votre famille, les membres de votre équipage et votre communauté.

Les chasseurs consultent souvent diverses applications météorologiques lorsqu’ils préparent leur voyage afin de pouvoir rester en sécurité pendant une chasse, mais les prévisions projettent souvent la météo pour les deux ou trois prochains jours et ne correspondent pas aux conditions actuelles, a déclaré Hopson.

“Vous ne savez jamais quand le vent va tourner sur vous, cela se produit en un clin d’œil, vous devez donc vous y préparer, quelle que soit la saison que vous envisagez”, a déclaré Hopson.

Ainsi, lorsque Hopson a installé l’application Backyard Buoys, il ne lui a pas fait confiance au début.

« Ce que j’y ai pensé au départ, c’est pourquoi ? Pourquoi ai-je besoin de ça ? il a dit.

Le village de Wainwright est situé sur une haute falaise et lorsque les chasseurs regardent l’océan, l’eau semble souvent calme, a déclaré Hopson. Un de ces jours, je me souviens d’avoir lancé l’application et d’avoir vu que les vagues mesuraient 1,50 mètre de haut. Hopson ne pensait pas que l’application était précise et s’est mis à l’eau – seulement pour découvrir que les vagues étaient effectivement hautes et qu’il devait faire demi-tour. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à faire davantage confiance à l’application.

“Maintenant, nous pouvons simplement retirer l’application dès que vous vous levez, car c’est en temps réel, et vous pouvez voir : ‘Oh ouais, je peux aller faire du bateau aujourd’hui’ ou ‘Non, je pense que nous allons rester à la maison aujourd’hui », sans même avoir à faire grand-chose », a-t-il déclaré. “Cela a été bien accueilli par les chasseurs ici.”

En quête de technologie

Pour Wainwright et d’autres villages de l’Arctique, il n’est pas rare d’accueillir favorablement les nouvelles technologies qui aident les résidents à assurer leur sécurité, a déclaré Hopson. Par exemple, les chasseurs examinent souvent l’état des glaces dans les images satellite pour voir où se trouvent les eaux libres. À Utqiagvik, les capitaines baleiniers et les scientifiques ont collaboré pour mesurer l’épaisseur de la glace à l’aide d’appareils électromagnétiques et d’images satellite et pour cartographier les sentiers.

[Utqiagvik whalers and scientists collaborate to map ice trails and measure ice thickness]

“Nous sommes axés sur la technologie”, a déclaré Hopson. « Nous prenons toujours les connaissances traditionnelles et les gardons avec nous, tout en les appliquant à la technologie. »

Le projet Backyard Buoys est le fruit d’une collaboration avec les résidents de l’Arctique depuis le début.

Le système d’observation de l’océan de l’Alaska a contacté des groupes locaux tels que la Commission baleinière esquimau de l’Alaska avant d’élaborer une proposition de projet, a déclaré Jenny Evans, directrice des communications de la commission. Les capitaines baleiniers qui composent la commission ont consulté les habitants de leurs villages pour voir s’ils étaient intéressés par la mise en œuvre du projet dans leurs communautés, a-t-elle expliqué. Ils ont également aidé à déterminer où ces bouées devraient aller et comment elles devraient être déployées, a déclaré Evans.

« L’idée derrière tout ce projet était qu’il soit piloté par la communauté et dirigé par les Autochtones », a déclaré Evans. « Ce projet se développe au sein des communautés. »

Evans a ajouté que les projets de coproduction ne suivent pas toujours cette voie. Souvent, les agences financent des projets sur la base d’une proposition rédigée sans la contribution des communautés. Au moment où les chercheurs visitent les villages où ils souhaitent mettre en œuvre leurs projets, les détails de ce à quoi ressembleraient les projets sont déjà gravés dans le marbre, a-t-elle déclaré.

« Ce système est en panne », a-t-elle déclaré. « Pour vraiment changer les choses et passer à un véritable environnement de coproduction, nous devons revenir dans le système et ne pas mettre la charrue avant les boeufs. »

Hopson a déclaré que les résidents sont accueillants lorsque des chercheurs et des développeurs viennent dans la région pour présenter une technologie qui leur est utile et ne perturbe pas leurs pratiques.

“Lorsque quelque chose comme celui-ci est introduit, il faudra un peu de temps pour s’y habituer, mais une fois que tout le monde en voit les avantages et la véritable valeur, et qu’il est capable de l’utiliser réellement… cela devient une valeur. aux chasseurs », a-t-il déclaré. « Venez nous voir avec un esprit ouvert. »