L’écrivain est l’auteur de ‘Touristes : comment les Britanniques sont partis à l’étranger pour se retrouver‘
Personne ne va à Venise pour la foule. Pourtant, que vous optiez pour les glaces ou les Tintorets, la foule sera à vos côtés à chaque tournant, grouillant dans les rues étroites, faisant la queue pour des selfies devant la lagune, se faufilant dans les bateaux-taxis et faisant la queue sans fin pour une pizza à St. Basilique Saint-Marc.
Venise reçoit actuellement environ 30 millions de visiteurs par an, soit 40 000 par jour, et c’est une ville qui ne compte que 49 000 habitants. L’usure néfaste du surtourisme a failli le placer sur la liste du patrimoine en péril de l’UNESCO. Aujourd’hui, le maire de la ville a lancé un système de billetterie controversé, facturant 5 € aux visiteurs d’un jour aux heures de pointe et en saison. Le coût de la mise en œuvre, avec 200 stewards rôdant aux points d’entrée, dépassera probablement tout gain financier – mais il s’agit d’une expérience de régulation des foules. Et d’autres en prennent note.
Le maire de Venise veut encourager les touristes à passer la nuit, à s’attarder et à dépenser de l’argent réel. Ce sont les excursionnistes qui font pression sur les infrastructures de base sans contribuer aux frais de subsistance de la ville. L’idée est que le contrôle des foules pourrait également encourager les habitants de Venise (en nombre réduit des deux tiers depuis les années 1950) à rester sur place – pour garantir que ce soit plus qu’un musée vidé de sa vie et de son travail au-delà du service aux touristes, avec plus d’Airbnb que maisons et plus d’étrangers que de voisins.
Amsterdam, une autre ville médiévale de pavés et de canaux, accueille jusqu’à 20 millions de visiteurs par an. Depuis 2020, elle facture une taxe de séjour, soit 3 € supplémentaires par nuit pour séjourner en plus des 12,5 pour cent de frais par chambre (10 pour cent pour un Airbnb). Aujourd’hui, Amsterdam cherche à mieux gérer le flux quotidien en facturant 14 € par jour aux croisiéristes en excursion d’une journée, contre 8 € qu’ils devaient auparavant payer.
Mais des frais d’entrée aussi modestes dissuaderont-ils vraiment les visiteurs ? La mise en œuvre de ce type de système est lourde. De nombreux touristes à Venise ne savaient pas qu’ils devaient s’enregistrer comme visiteurs de nuit pour éviter d’être interceptés par l’un des inspecteurs itinérants et d’être condamnés à une amende pouvant aller jusqu’à 300 €. Les habitants n’ont pas non plus accueilli favorablement la nouvelle politique. Cela a ajouté une autre couche de bureaucratie déroutante à la vie déjà stressante de la vie ordinaire pendant la haute saison.
Le défi de concilier les foules entrantes et les besoins des résidents permanents est partagé même par les destinations ayant des attractions culturelles plus modestes. Au Royaume-Uni, la ville balnéaire de Margate attire les randonneurs d’un jour. Le tourisme là-bas, ainsi que celui des environs de Broadstairs et Ramsgate, rapporte 212 millions de livres sterling à l’économie locale. Mais des milliers de touristes d’un jour apportent des déchets et exercent une pression sur les installations et l’assainissement, ce qui risque de dissuader les vacanciers de longue durée qui apportent une réelle valeur économique. Le conseil du district de Thanet a envisagé d’imposer une taxe de séjour aux visiteurs d’un jour, mais a finalement décidé qu’il n’avait pas les pouvoirs requis pour mettre en œuvre cette taxe.
Le tourisme a toujours eu un problème avec les autres : la foule gâche la vue. La plupart des visiteurs se considèrent comme exigeants, sensibles à la culture et à l’expérience. C’est le groupe d’à côté équipé de perches à selfie qui ne comprend pas.
Comme Evelyn Waugh l’a noté à propos d’une expérience de croisière dans les années 1930 : « le touriste est l’autre ». Mais la vérité est que le touriste n’est pas « l’autre ». Le touriste, c’est nous tous, en nombre croissant et avec des lieux extraordinaires du monde plus accessibles que jamais. C’est un paradoxe central du tourisme que les visites de masse préservent et détruisent dans une égale mesure.
Si nous voulons continuer à profiter des merveilles du monde et à les conserver intactes, tant dans leur tissu que dans leur atmosphère, nous devons nous attendre à payer davantage pour ce privilège.
