L’Europe espère que les barbelés empêcheront les migrants d’entrer. Ce ne sera pas

Lorsque l’Espagne a entouré pour la première fois Ceuta et Melilla, ses enclaves nord-africaines, de barbelés en 1993 et ​​1996, peu de gens soupçonnaient que cette pratique allait se propager. Après tout, les années 1990 ont été une période optimiste en Europe, avec la chute du mur de Berlin. Hélas, les choses ont changé. Entre 2014 et 2023, la longueur totale des barrières frontalières dans l’UE est passée de 315 à 2 163 km. 245 km supplémentaires seront parcourus cette année.

Lorsque l’Espagne a entouré pour la première fois Ceuta et Melilla, ses enclaves nord-africaines, de barbelés en 1993 et ​​1996, peu de gens soupçonnaient que cette pratique allait se propager. Après tout, les années 1990 ont été une période optimiste en Europe, avec la chute du mur de Berlin. Hélas, les choses ont changé. Entre 2014 et 2023, la longueur totale des barrières frontalières dans l’UE est passée de 315 à 2 163 km. 245 km supplémentaires seront parcourus cette année.

Les clôtures ont gagné en popularité pour la première fois lors de la crise des migrants provoquée par la Syrie en 2015-2016. Aujourd’hui, avec la disparition des restrictions imposées à l’époque de la pandémie, la migration illégale est de retour en pleine vague. Frontex, l’agence européenne des frontières extérieures, a enregistré 380 000 franchissements illégaux de frontières l’année dernière, le nombre le plus élevé depuis 2016. L’Europe se tourne vers les clôtures pour endiguer la marée et faire face à l’hostilité russe. Cela n’est nulle part plus clair que le long de sa frontière orientale, où la Russie et la Biélorussie ont provoqué des afflux de migrants vers la Pologne, la Lettonie, la Lituanie et la Finlande. Chacun a répondu avec des barbelés.

Les coûts sont immenses. La Pologne, qui a décidé de construire une clôture électrique de 353 millions d’euros (407 millions de dollars) le long de sa frontière avec la Biélorussie en 2021, a équipé sa frontière russe de caméras et de détecteurs de mouvement de pointe pour 80 millions d’euros l’année dernière. La Finlande déboursera 380 millions d’euros pour clôturer seulement 200 km, soit 15 %, de sa frontière longue de 1 340 km avec la Russie d’ici 2026 ; à cela s’ajoutent les frais d’entretien.

Les clôtures ont un très mauvais rapport qualité/prix. Malgré tous ses gadgets de haute technologie, la frontière fortifiée de la Pologne n’a pas réussi à empêcher une augmentation du nombre de passages l’année dernière. La Slovénie a supprimé sa clôture avec la Croatie en 2022 après avoir échoué à faire baisser les chiffres. De plus, « tout type d’obstacle physique dans une zone… ne fait que déplacer le mouvement vers d’autres zones », explique Chris Borowski de Frontex.

L’Europe n’est pas non plus inondée de migrants. Les passages non autorisés ne représentaient que 0,13 % de tous les passages extérieurs dans l’UE en 2022. La plupart entrent en Europe via la Méditerranée, et non par les Balkans ou la frontière terrestre orientale (voir carte). Une migration à grande échelle en provenance de Russie ne représente « pas un très grand risque », admet le colonel Marko Saareks, chef adjoint des garde-frontières et des garde-côtes finlandais. « Nous devons de toute façon nous préparer ».

Le malaise des électeurs a contraint les dirigeants à agir, même de manière inefficace. L’UE a durci sa position sur la migration ces dernières années. Le financement de Frontex a vu le jour. En décembre, les pays membres se sont mis d’accord sur un nouveau pacte migratoire, qui facilitera l’expulsion des demandeurs d’asile déboutés. “Il y a une volonté de faire tout ce qui est nécessaire pour tenir les gens à distance”, déclare Helena Hahn du groupe de réflexion European Policy Centre.

Les pays méditerranéens subissent depuis longtemps le poids de l’immigration clandestine. Le nouveau pacte peut être utile (il oblige les pays à accepter des réfugiés ou à payer), mais il soulève des problèmes juridiques et moraux pour l’UE. Les clôtures «sont la quintessence de l’échec des politiques migratoires du XXIe siècle», estime Sergio Carrera, du centre d’études politiques européennes. Des centaines de migrants sont morts à la frontière fortifiée entre la Grèce et la Turquie. responsabilités envers les migrants et les demandeurs d’asile, déclare M. Carrera.

© 2024, The Economist Newspaper Ltd. Tous droits réservés.

Tiré de The Economist, publié sous licence. Le contenu original peut être consulté sur www.economist.com