Analyse : La défaite des Crusaders face aux Reds a mis en évidence leurs échecs désormais familiers et devrait mettre leur nouvel entraîneur-chef sous les projecteurs, écrit Patrick McKendry.
Il reste aux Crusaders quatre matches pour se sortir de l’épave de leur saison régulière qui a encore pris un coup dur hier soir via leur défaite face aux Reds à Christchurch.
La défaite 33-28 – leur première contre les Reds depuis la finale du Super Rugby 2011 à Brisbane, et leur première à domicile contre une équipe australienne depuis 2015 – les a maintenus à la 10e place du classement. Seuls les Waratahs et la Force sont en dessous d’eux.
Les Crusaders sont toujours au bord d’une place en séries éliminatoires, un réquisitoire sur le format de compétition trop généreux et les incohérences de ceux juste au-dessus d’eux, notamment les Highlanders, Drua et Moana Pasifika.
Les hommes de Rob Penney n’ont que deux victoires cette saison et la défaite d’hier soir, regardée en direct par l’ancien entraîneur Scott Robertson, contenait tout ce qui les affligeait cette saison : une mauvaise discipline, un manque de précision sur coup de pied arrêté, des tacles sans enthousiasme et un manque de précision. de netteté et d’autorité aux cinq premiers.
Ils ont de nouveau été blessés par des blessures, le skipper de retour Scott Barrett, si influent lors de la victoire du week-end dernier contre les Rebels, souffrant d’un problème de dos en première mi-temps et l’attaquant Ethan Blackadder n’ayant pas pris le terrain en raison d’une blessure à la cuisse. Blackadder, constamment en proie à des blessures aux jambes, doit se demander s’il parviendra un jour à terminer une saison complète.
Mais leur effondrement ne peut pas être imputé à la perte de quelques individus, et ce qui doit être préoccupant pour Penney et sa compagnie, c’est la façon dont certains joueurs ont régressé cette saison – y compris le milieu de terrain Dallas McLeod, un All Black l’année dernière.
En tant qu’équipe, ils ont concédé huit pénalités au cours des 16 premières minutes, ont abandonné deux essais près de leur ligne en raison d’une défense frontale inefficace – une hérésie sous Robertson – et, juste au moment où ils revenaient à 21-21 à mi-chemin de la seconde. À la mi-temps, un dégagement de David Havili a donné aux Reds un autre sept points et tout l’élan.
Harry Wilson des Reds fait une percée dans la défense des Crusaders qui a conduit à l’essai précoce de Fraser McReight. (Source : Photosport)
Le fait que l’expérimenté Havili, contraint de se classer parmi les cinq premiers depuis le milieu de terrain après une suggestion de l’entraîneur des All Blacks, Robertson, a rendu cette décision plus acceptable, ait commis une erreur à un stade aussi critique ne fera pas grand-chose pour sa confiance ni même son humeur.
Le plus inquiétant est de savoir comment le peloton, autrefois si redoutable en menant les Crusaders à sept titres consécutifs sous Robertson, a perdu sa capacité à dominer. Et tels sont leurs problèmes d’alignement, ils ont maintenant du mal à conquérir leur propre possession.
Tout compte fait, c’est un effondrement aux proportions monumentales, la résilience de l’ère Robertson lorsque les rouges et noirs ont tenu leurs promesses malgré les blessures, qui brillent désormais par son absence.
Le directeur général Colin Mansbridge a récemment suggéré qu’il était « enfantin » de la part des commentateurs de se demander si Penney devait terminer l’intégralité de son mandat de deux ans à la barre, mais les problèmes sur le terrain sont si nombreux et préjudiciables qu’ils font allusion à des problèmes.
L’entraîneur des arrières Tamati Ellison, très apprécié en tant qu’assistant de Robertson, était considéré comme trop inexpérimenté pour accéder au poste le plus élevé, mais il se peut que des membres du conseil d’administration des Crusaders aient des doutes à ce sujet.
Les matches restants des Crusaders sont contre les Highlanders à Dunedin, les Brumbies à Canberra, les Blues à Christchurch et Moana Pasifika à Christchurch.
Sur cette base, ils auront du mal à battre les Highlanders, qui ont bien fait de battre Moana sur un terrain détrempé à Nuku’alofa, ou Moana eux-mêmes. Ils semblent avoir peu de chance contre les Blues, une équipe qui possède un avantage plus fort cette saison, et les Brumbies, qui ont récemment battu les Hurricanes.
L’objectif stratégique des Crusaders est de remporter le championnat chaque saison.
Il est peu probable qu’ils participent aux séries éliminatoires et leurs défauts sont tels qu’il serait probablement préférable pour l’intégrité de la compétition qu’ils n’y parviennent pas.
