Les prix de l’alcool dans le Maine sont un mystère et certains disent qu’ils sont injustes. Cela peut changer.

Une grande bouteille de Tito’s Handmade Vodka, de loin l’alcool le plus vendu du Maine, coûte environ 20 $ en gros.

Le prix de détail fixé par l’État est de 35 dollars, soit une majoration d’environ 70 %.

La vodka Crown Russe de la même taille se vend à moins de 6 $ en gros et à 15 $ au détail, soit une majoration de 157 %.

Une cruche d’Allen’s Coffee Brandy, toujours un favori du Maine, est majorée de 96 %.

Et le Fireball Cinnamon Whiskey, un produit de base du Maine distillé et mis en bouteille à Lewiston, est majoré de 86 à 162 %, selon la taille de la bouteille. Une boule de feu vous coûtera près de trois fois plus cher que la même petite bouteille en plastique vendue en gros.

“Je ne comprends pas”, a admis Sen. Craig Hickman, D-Winthrop, coprésident du comité des anciens combattants et des affaires juridiques, qui supervise les prix des spiritueux de l’État. “Je ne le comprendrai jamais parce que cela n’est basé sur rien qui ait du sens pour moi.”

Une tendance ressort cependant dans le système de tarification de l’État.

Les régulateurs des États appliquent des majorations plus importantes aux alcools moins chers qu’aux bouteilles coûteuses – ce qui, selon les critiques, est injuste pour les clients à faible revenu et les fabricants de produits moins chers.

Le Maine est l’un des 17 États qui fixent les prix de détail des spiritueux et des boissons alcoolisées produites par distillation. Les prix des autres boissons alcoolisées, comme la bière et le vin, ne sont pas fixés par l’État.

Mais le processus utilisé par le Maine pour fixer les prix des spiritueux est particulièrement compliqué et complexe – et certains estiment qu’il est injuste – par rapport à d’autres États qui fixent les prix.

Une nouvelle loi adoptée par les législateurs et signée par le gouverneur. Janet Mills exige une transparence accrue et une responsabilité publique dans le processus de fixation des prix et certains distillateurs sont optimistes quant à la réforme.

Parmi eux se trouve Sazerac Co., qui fabrique du whisky Fireball dans une usine de Lewiston qui emploie plus de 270 personnes. L’entreprise familiale basée en Louisiane a déclaré que ses produits étaient soumis à des majorations plus élevées que celles de ses concurrents. Et, selon l’entreprise, cela est également injuste envers ses clients, qui sont des acheteurs de valeur et susceptibles d’avoir un revenu disponible inférieur à celui des acheteurs haut de gamme.

Winn Atkins, vice-président des affaires gouvernementales de Sazerac, a déclaré dans une déclaration écrite que la société espère que la loi et la nouvelle direction du Bureau des boissons alcoolisées et des opérations de loterie, ou BABLO, conduiront à des prix plus équitables.

« Depuis le début, notre objectif a toujours été de travailler avec les parties prenantes et les décideurs politiques pour faire évoluer le Maine vers un système de tarification plus simple, plus juste et moins régressif tout en maintenant les détaillants, les petites distilleries.s, et tout l’état« Atkins a dit.

Le système de tarification actuel de l’État a été mis en place vers 2016. Il a été modifié à plusieurs reprises depuis, créant un processus complexe – et unique – de fixation des prix des spiritueux, qui a de plus en plus entraîné des majorations plus élevées pour les marques moins chères.

Les législateurs ont examiné ce printemps une proposition visant à abandonner le processus complexe de tarification et à passer à un balisage uniforme qui serait le même pour chaque bouteille. Mais après que les représentants de l’État eurent exprimé leurs inquiétudes quant à la fixation des prix dans la loi et à une perte de revenus, les législateurs ont choisi d’accroître la surveillance législative et la transparence globale. Ils ont adopté un projet de loi obligeant BABLO à revoir la stratégie de tarification de l’État tous les deux ans, à faire rapport aux législateurs et à recevoir l’avis du public.

Hickman a déclaré que le public a le droit de savoir comment l’État gère son activité de spiritueux, qui a généré l’année dernière 67 millions de dollars de revenus pour des programmes allant des projets de transport aux services de traitement et de prévention de la toxicomanie.

“Au moins, ce processus a mis en lumière un système très complexe de fixation des prix des spiritueux dans une industrie appartenant aux habitants de l’État du Maine et qui rapporte beaucoup d’argent aux habitants de l’État du Maine”, a-t-il déclaré.

Les prix des spiritueux du Maine sont recommandés par le directeur de BABLO et approuvés par la State Liquor and Lottery Commission, un comité de cinq membres nommés par le gouverneur.

La justification de certaines de ces décisions n’est pas claire.

Un porte-parole du Département des services administratifs et financiers, qui supervise BABLO, a déclaré au Press Herald que personne du bureau n’était disponible pour une interview sur cette histoire.

Sur la base des informations accessibles au public, le directeur détermine une majoration initiale pour chaque produit en fonction de son type (c’est-à-dire gin, whisky, vodka, etc.), s’il s’agit d’un spiritueux de qualité supérieure ou de « valeur » et de la taille de la bouteille.

Historiquement, l’État a appliqué des taux de majoration plus élevés pour les spiritueux moins chers ou de valeur. Les tarifs sont également généralement plus élevés pour les petites bouteilles.

Mais ces taux de majoration initiaux ne sont qu’un point de départ. L’État fixe également des seuils de profit minimum et ajoute une taxe sur les primes de 1,25 $ par gallon, qui dirige les revenus vers le fonds général destiné aux services de traitement et de prévention de la toxicomanie.

Le prix de vente au détail doit générer un bénéfice minimum pour l’État, compris entre 6 dollars par bouteille de 1,75 litre et 0,75 dollar par bouteille de 50 ml.

En fin de compte, le processus conduit à des majorations finales beaucoup plus élevées pour les liqueurs les moins chères.

Considérez les différences de prix entre la vodka artisanale Tito, qui est le meilleur vendeur de l’État en termes de valeur monétaire, et la vodka Crown Russe, un spiritueux de valeur produit par Sazerac qui se classe au 8ème rang des meilleures ventes.

La majoration initiale de Crown Russe est près de 9 % supérieure à celle de Tito. Mais onze autres facteurs sont pris en compte : le prix de détail final du Crown Russe est près de trois fois supérieur au coût d’approvisionnement payé par l’État, tandis que celui de Tito n’est que de 60 % supérieur au coût de l’État.

On ne sait pas quels autres facteurs ont contribué à la fixation de ce prix. Mais le prix de détail final pourrait être gonflé pour atteindre le seuil de profit minimum fixé par l’État pour cette taille de bouteille. Et puis il y a l’ajout de la taxe sur les primes.

D’autres considérations que le directeur peut prendre en compte lors de la fixation des prix incluent les prix facturés dans d’autres États contrôlés de la Nouvelle-Angleterre et d’autres « ajustements de prix ».

La porte-parole de BABLO, Sharon Huntley, a déclaré que le système de tarification avait été adopté après que l’État ait remarqué que les revenus des spiritueux restaient stables, malgré une croissance de plus de 4 % des ventes en 2016. L’État a imputé cette dynamique aux spiritueux de valeur et aux incitations des consommateurs à acheter des bouteilles de plus petite taille. En réponse, l’État a adopté un seuil minimum de profit.

« L’analyse a révélé que les petites tailles et les marques « de valeur » avaient un impact négatif sur la rentabilité globale de l’État », a déclaré Huntley. « Le paradigme de tarification était à l’envers ; Les bouteilles de plus petite taille offraient un meilleur rapport qualité-prix que les bouteilles de plus grande taille, ce qui va à l’encontre de tout autre modèle de tarification des biens de consommation.

En 2023, Sazerac a déclaré dans une lettre aux législateurs que ces mesures nuisaient à son activité, affirmant qu’une augmentation des prix de 10 % pouvait entraîner une baisse de 20 à 30 % de la demande, ce qui nuirait au flux de revenus global de l’État.

La société a déclaré que les changements intervenus en 2017 avaient entraîné une augmentation des prix de 1 000 des 3 000 produits vendus par toutes les entreprises du Maine. Mais les 245 produits Sazerac concernés par le changement représentaient ici 66 % de la gamme de produits de l’entreprise.

“C’est clairement discriminatoire et injuste”, a écrit Mark Brown, PDG de Sazerac, dans une lettre datée du 25 avril 2023. “En tant que monopole gouvernemental, BABLO ne devrait pas avoir pour mission de choisir des gagnants et des perdants économiques.”

Plus tôt cette année, les politiciens ont brièvement envisagé de passer à une majoration forfaitaire pour les spiritueux. Une analyse de l’État a conclu que le choix d’une majoration standard de 65 % pour tous les spiritueux entraînerait une diminution annuelle des revenus d’environ 18 millions de dollars.

Au lieu de cela, le Parlement a suivi la recommandation du comité et a adopté un projet de loi modifié qui, pour l’instant, oblige l’État à revoir sa formule de tarification tous les deux ans et à inclure davantage de participation du public dans ce processus.

Environ 10 des 17 États qui fixent les prix utilisent une sorte de majoration forfaitaire pour les spiritueux, y compris le New Hampshire, selon le groupe commercial NABCA.

Les responsables de la New Hampshire Liquor Commission ont refusé de fournir des détails supplémentaires sur leur stratégie de tarification.

“Notre méthodologie de tarification interne est constituée d’informations confidentielles et exclusives”, a déclaré le porte-parole EJ Powers dans une déclaration écrite. «Grâce à des négociations diligentes avec nos partenaires courtiers et fournisseurs, nous établissons des prix qui établissent un équilibre entre l’abordabilité pour nos clients et la rentabilité pour l’État, essentielle au soutien des services essentiels de l’État.»

En 2022, les ventes d’alcool dans le New Hampshire ont rapporté 172,5 millions de dollars, dont 153,5 millions de dollars ont été versés au budget du fonds général de l’État, contre 62 millions de dollars générés dans le Maine, selon le groupe commercial NABC.

Sazerac n’est pas le seul à appeler à des réformes.

La Chambre de commerce de l’État du Maine a déclaré qu’une majoration forfaitaire pourrait créer plus de prévisibilité pour les entreprises. Ils ont également appelé à davantage de surveillance du processus de fixation des prix.

“Toutes les décisions sur les prix des spiritueux ont été prises par le Bureau sans aucune contribution ni surveillance de la législature”, a écrit la lobbyiste Linda Caprara. “Nous pensons que ce comité et l’Assemblée législative dans son ensemble devraient définir les politiques derrière cette question complexe.”

Le Conseil des spiritueux distillés des États-Unis a déclaré que le système aberrant du Maine « est complexe, incertain et imprévisible, et peut être modifié et amendé par l’agence sur le plan administratif ».

“Lorsque l’agence de contrôle a la capacité de modifier administrativement les prix et la politique qui les sous-tend à tout moment, cela crée un environnement concurrentiel difficile pour n’importe quel fournisseur”, a écrit Andy Deloney, vice-président du groupe et chef de la politique publique de l’État.

Le sénateur Hickman a déclaré que lui et d’autres législateurs espèrent que les régulateurs des États et les producteurs de spiritueux pourront travailler ensemble pour élaborer à l’avenir une structure de prix qui soit juste pour tout le monde.

“C’est l’une des questions les plus compliquées que nous avons examinées en commission, car elle n’est pas simple et n’a pas été très transparente”, a-t-il déclaré. « C’est malheureux, mais nous avons créé un autre niveau de transparence grâce à (le projet de loi) avec lequel le ministère était d’accord. “Donc, ce que nous avons, c’est un règlement négocié – pour l’instant – entre les parties prenantes et le bureau.”

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