L’accumulation de débris spatiaux sur l’orbite terrestre a atteint des niveaux inquiétants, prévient la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ce phénomène présente des risques importants pour les opérations spatiales et la sécurité des astronautes.
Les débris spatiaux, constitués de millions de micrométéoroïdes naturels et de débris fabriqués par l’homme, représentent une menace croissante. Les débris des missions précédentes et les collisions à grande vitesse créent un cycle d’accumulation qui peut avoir des conséquences catastrophiques.
L’un des plus grands dangers des débris spatiaux est leur capacité à provoquer des collisions, créant ainsi des débris supplémentaires pouvant atteindre des dimensions comparables à celles d’un bus. Cette situation, connue sous le nom de « syndrome de Kessler », présente un scénario dans lequel des collisions en cascade peuvent rendre les orbites inutilisables et mettre en danger les satellites et les engins spatiaux.
La NASA a pris des mesures pour faire face à cette menace, notamment en développant un blindage pour protéger les vaisseaux spatiaux et les astronautes des impacts potentiels. Cependant, ces mesures ne sont considérées que comme palliatives et non comme une solution définitive au problème.
En réponse à cette crise, le « Plan national américain de déploiement des débris orbitaux » propose trois approches clés : réduire la création de nouveaux débris, améliorer le suivi et la caractérisation des débris spatiaux et trouver des moyens de remédier aux débris existants.
Selon des experts comme Donald Kessler, le temps nécessaire pour résoudre ce problème est limité. Si l’accumulation de débris spatiaux se poursuit au rythme actuel, on estime que l’orbite terrestre pourrait devenir inutilisable d’ici 30 à 40 ans.
