Un immeuble à plusieurs étages en construction dans la ville côtière de George, en Afrique du Sud, s’est effondré lundi, tuant au moins deux personnes et emprisonnant une cinquantaine d’ouvriers dans les décombres, a indiqué la police.
Deux des 22 personnes secourues du bâtiment et envoyées en ambulance vers les hôpitaux de la région ont succombé à leurs blessures, ont annoncé dans la soirée les autorités de la ville.
Une équipe de construction de 75 personnes était sur place au moment de l’effondrement, a déclaré la représentante de la ville, Chantel Edwards.
Outre les personnes hospitalisées et les deux morts, aucune information n’était encore disponible pour la cinquantaine d’autres encore coincées sous les décombres.
Mario Ferreira, porte-parole de l’association caritative Gift of the Givers, présent sur les lieux de l’incident, a déclaré à l’AFP que les secouristes avaient “communiqué avec certaines personnes sous les décombres”.
Le bâtiment de cinq étages, dont un parking souterrain, s’est effondré en début d’après-midi, pour des raisons encore indéterminées.
Des photographies partagées par la municipalité montraient un chantier de construction aplati avec la présence de plusieurs services de secours.
Le toit brisé du bâtiment était encore clairement visible au sommet du tas de décombres alors que des lumières puissantes éclairaient le site.
“Il y a eu des gens évacués et grièvement blessés”, a déclaré Ferreira.
Les opérations de secours se sont poursuivies dans la soirée sur le site qui avait été bouclé.
Un poste de coordination a été mis en place pour mener les opérations de sauvetage avec de nombreux services d’urgence et une centaine de personnes présentes à George, à 400 kilomètres (250 miles) à l’est du Cap.
D’autres chiens creuseurs et renifleurs ont été dépêchés depuis le Cap, ont indiqué les services d’urgence.
Les responsables ont déclaré que les proches des personnes piégées avaient été invités à se rassembler à la mairie, proche du site, et qu’ils seraient pris en charge.
“Nos pensées vont aux familles et à toutes les personnes touchées qui continuent d’attendre la parole de leurs proches”, a déclaré le maire Ald Van Wyk dans un communiqué.
George, qui compte environ 160 000 habitants, se trouve sur la route touristique qui longe la côte sud du pays.
La mairie est dirigée par l’Alliance démocratique (DA), le principal parti d’opposition qui contrôle également la province du Cap-Occidental.
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