Pearl Jam n’a jamais été aussi populaire qu’au début de 1994. Armé de ce sentiment d’invincibilité, le groupe de Seattle s’est lancé à l’assaut d’un géant de l’industrie du concert.
Dans un geste audacieux, Pearl Jam a accusé Ticketmaster d’avoir créé un monopole après avoir englouti son principal concurrent, Ticketron, en 1991. Cela a permis à Ticketmaster d’accumuler tout ce qu’il voulait en frais de service supplémentaires, ce qui, selon Pearl Jam, augmentait le prix des concerts. . Le groupe voulait ne pas facturer plus de 18,50 $ pour les billets en 1994, avec des frais de service ne dépassant pas 1,80 $. Ticketmaster a résisté, affirmant qu’il leur fallait au moins 2 $ de frais simplement pour couvrir les coûts.
Eddie Vedder et sa compagnie ne se sont pas contentés de faire semblant : ils ont embauché le cabinet d’avocats Sullivan and Cromwell, basé à Manhattan, et le 6 mai 1994, ils ont déposé une plainte officielle auprès du ministère de la Justice, conduisant au témoignage du bassiste Jeff Ament. et le guitariste Stone Gossard devant le Congrès.
Fred Rosen, PDG de Ticketmaster, a répondu : « Si Pearl Jam veut jouer gratuitement, nous serions heureux de distribuer leurs billets gratuits. » Ailleurs, le magazine Time a qualifié la bataille juridique centrée sur les lois antitrust de « la guerre sainte du rock’n’roll ».
Pearl Jam a fini par sauter une tournée estivale alors que la bataille faisait rage. Ce n’était pas une mince affaire, compte tenu de l’excellent accueil que les deux albums les plus récents du groupe (Ten de 1991 et Vs. de 1993) avaient reçu. Ils ont essayé, presque en vain, de réserver des billets dans des endroits qui n’étaient pas associés à Ticketmaster.
“Notre groupe, déterminé à maintenir les prix des billets à un niveau bas, sera toujours en conflit avec Ticketmaster”, a déclaré Gossard.
Cependant, ce fut en vain. L’enquête fédérale a finalement été abandonnée. Le pire, en fait, c’est que Pearl Jam a finalement été obligé de réserver une partie de sa prochaine tournée avec (vous l’aurez deviné) Ticketmaster.
Qu’est-ce qui a changé exactement des décennies plus tard ? Peu. En fait, Ticketmaster a connu une croissance encore plus grande lorsqu’il a fusionné avec le promoteur d’événements Live Nation en 2010, pour devenir Live Nation Entertainment.
La dispute a conduit à un moment de légèreté lorsque Vedder a intronisé Neil Young au Rock & Roll Hall of Fame en 1995. Un organisateur de la fête a placé la table de Pearl Jam à côté de celle de Ticketmaster lors de la cérémonie, ce qui a amené Vedder à plaisanter : « Je prédis une bagarre de nourriture à la fin de la nuit. Je recommanderais aux gens chics de partir ou de rejoindre ! Peut-être devrions-nous nous joindre à nous, pendant qu’ils sont ici !
