Starliner : le premier vol spatial avec équipage de Boeing reporté

Le premier vol spatial avec équipage de Boeing a été reporté deux heures seulement avant le lancement pour un contrôle de sécurité, ont indiqué des responsables de la NASA.

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams étaient déjà en position à l’intérieur du Starliner lorsque la décision de s’arrêter a été prise en raison d’un problème potentiel avec une soupape de surpression d’oxygène dans la fusée Atlas gérée par United Launch Alliance.

Il n’y a eu aucun problème avec le vaisseau spatial Starliner de Boeing qui se trouve au sommet de la fusée.

Les ingénieurs de vol ont découvert que la vanne s’était ouverte et fermée rapidement avant le lancement et le compte à rebours a donc été interrompu.

L’équipe de vol examine actuellement les données pour voir combien d’énergie a été dépensée par la valve. S’il a dépassé sa durée de vie opérationnelle, il devra être remplacé, ce que l’ULA affirme que ses ingénieurs peuvent faire en quelques jours.

Le vaisseau spatial devait décoller de Cap Canaveral en Floride et se diriger vers la Station spatiale internationale (ISS).

Une nouvelle tentative de lancement ne pourra avoir lieu que vendredi, a indiqué Boeing dans un message publié sur les réseaux sociaux.

La mission a déjà été retardée de plusieurs années en raison de retards dans le développement du vaisseau spatial.

“Nous renonçons à la tentative de lancement de ce soir”, a tweeté le chef de la NASA, Bill Nelson. “Comme je l’ai déjà dit, la première priorité de la @NASA est la sécurité. Nous partons quand nous sommes prêts.”

Boeing espère devenir la deuxième entreprise privée capable d’assurer le transport d’équipages vers et depuis l’ISS, aux côtés de SpaceX d’Elon Musk.

L’entreprise de M. Musk a été la première à y parvenir en 2020 avec sa capsule Dragon, lors d’un vol qui s’est soldé par un déclin de la dépendance des États-Unis à l’égard des fusées spatiales russes.

Le premier vol d’essai sans équipage du Starliner devait initialement avoir lieu en 2015, mais a finalement été retardé jusqu’en 2019. Lorsqu’il s’est produit, des problèmes logiciels ont entraîné un dysfonctionnement de l’horloge interne, entraînant une surchauffe des propulseurs. Tant de carburant a été consommé que la capsule n’a pas pu atteindre l’ISS.

Une deuxième tentative était prévue en août 2021, mais à nouveau retardée jusqu’en mai 2022. Un problème avec le système de propulsion a été imputé. Lorsque Starliner a finalement quitté la Terre, il a réussi à accomplir l’intégralité de sa mission, mais des inquiétudes ont été soulevées quant aux performances de certains propulseurs et du système de refroidissement de l’engin.