CAPE TOWN, Afrique du Sud (AP) — Les équipes de secours qui tentaient de retrouver des dizaines d’ouvriers du bâtiment portés disparus depuis l’effondrement d’un complexe d’appartements à plusieurs étages dans une ville côtière d’Afrique du Sud ont pris contact avec 11 personnes ensevelies vivantes sous l’épave mutilée, ont annoncé mardi les autorités. .
Un homme a appelé sa femme sous les décombres du bâtiment de cinq étages qui était en construction lorsqu’il s’est effondré lundi, a déclaré le chef des opérations de secours. Cela a permis aux secours de localiser l’homme, même s’il était toujours coincé et n’avait pas encore été ressorti.
Six travailleurs ont été confirmés morts et on craint que le nombre de morts n’augmente fortement. Il n’y a aucune nouvelle des 37 autres personnes portées disparues au milieu des énormes dalles d’échafaudages en béton et en métal qui se sont effondrées lorsque le bâtiment s’est effondré dans la ville de George, à environ 400 kilomètres (250 miles) à l’est du Cap.
Vingt et un autres travailleurs ont été secourus du chantier et transportés vers divers hôpitaux, et au moins 11 d’entre eux ont été grièvement blessés, a indiqué la municipalité de George.
Colin Deiner, chef des services provinciaux de gestion des catastrophes du Cap-Occidental, a déclaré que l’opération de recherche et de sauvetage prendrait probablement au moins trois jours.
“Nous allons lui donner le maximum de temps pour voir combien de personnes nous pouvons sauver”, a déclaré Deiner lors d’une conférence de presse. “C’est très, très difficile si vous travaillez avec des casseurs de béton et des foreurs à proximité des gens.”
Deiner a déclaré qu’il faudrait la majeure partie de mardi pour secourir les 11 travailleurs avec lesquels les équipes de secours étaient en contact, dont certains avaient les membres coincés sous le béton et ne pouvaient pas bouger. Quatre des travailleurs se trouvent dans ce qui était autrefois le sous-sol du bâtiment, a déclaré Deiner.
“Notre plus grande préoccupation est le piégeage pendant de nombreuses heures, lorsque les parties du corps d’une personne sont comprimées”, a déclaré Deiner. « Vous devez donc leur apporter une aide médicale. «Nous avons reçu nos médicaments dès que possible.»
Deiner a déclaré qu’il était possible qu’il y ait plus de survivants plus profondément dans l’épave et qu’un processus d’enlèvement des couches de béton commencerait après l’évacuation des 11 travailleurs localisés.
Plus de 100 services d’urgence et autres personnels ont travaillé toute la nuit, utilisant des chiens renifleurs pour tenter de localiser les travailleurs. De grandes grues et d’autres équipements de levage lourds ont été amenés pour aider aux efforts de sauvetage et de grands projecteurs ont été érigés pour permettre au personnel de recherche et de sauvetage de travailler dans l’obscurité.
Deiner a déclaré qu’une partie cruciale de l’opération de sauvetage s’est produite lorsqu’ils ont ordonné à tout le monde de rester silencieux et d’arrêter les machines afin de pouvoir écouter les survivants. C’est à ce moment-là qu’ils ont localisé les 11 travailleurs, a-t-il déclaré.
“En fait, nous entendions les gens à travers les décombres”, a déclaré Deiner.
Plusieurs hôpitaux locaux libéraient de l’espace dans leurs unités de traumatologie en prévision de pouvoir faire sortir davantage d’ouvriers du bâtiment vivants. Plus de 50 secouristes ont également été dépêchés dans la nuit depuis d’autres villes pour apporter leur aide, notamment une équipe spécialisée chargée des opérations de sauvetage dans les structures effondrées.
La famille et les amis des travailleurs s’étaient rassemblés dans les bureaux municipaux voisins et étaient soutenus par des travailleurs sociaux, a indiqué la municipalité de George.
Les autorités ont ouvert une enquête sur les causes de la tragédie et une affaire pénale a été ouverte par la police, mais il n’y avait aucune information immédiate sur la raison pour laquelle le bâtiment s’est soudainement effondré. Des images de vidéosurveillance d’une maison voisine ont montré la structure en béton et les échafaudages métalliques s’effondrant lundi à 14h09, provoquant la montée d’un panache de poussière sur le quartier.
Les gens sont sortis en masse des autres bâtiments après l’effondrement, certains d’entre eux criant et criant.
Alan Winde, Premier ministre de la province du Cap-Occidental, a déclaré que des enquêtes seraient menées à la fois par le gouvernement provincial et par la police.
Les autorités ont refusé de donner des informations sur l’entreprise de construction impliquée, mais ont déclaré qu’en vertu de la loi de la ville, les ingénieurs de l’entreprise privée étaient responsables de la sécurité du chantier jusqu’à son achèvement, date à laquelle il serait remis à la ville pour vérification et déminage.
Winde a déclaré que la priorité était les efforts de sauvetage et que les enquêtes se dérouleraient ensuite.
« Tout le soutien nécessaire a été offert aux personnels d’urgence pour accélérer leur intervention. Pour le moment, les autorités s’efforcent de sauver des vies. C’est notre priorité absolue à ce stade », a déclaré Winde.
Le gouvernement national a été informé de l’opération de sauvetage, a déclaré Winde.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a publié un communiqué présentant ses condoléances aux familles des victimes et a également appelé à une enquête sur la cause de l’effondrement.
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L’écrivain d’Associated Press, Mogomotsi Magome, de Johannesburg, a contribué à ce rapport.
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