En février, le secrétaire d’État Antony Blinken s’est rendu au Moyen-Orient pour des réunions en Arabie saoudite, au Qatar, en Égypte, en Israël et en Cisjordanie. L’objectif principal de ce voyage était de parvenir à un accord de cessez-le-feu et de libération des otages entre Israël et le Hamas à Gaza, qui, espérait l’administration du président Joe Biden, mettrait fin à la violence et, à terme, renforcerait les perspectives d’un accord de normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite. La mission a échoué.
Près de trois mois plus tard, Blinken était de nouveau dans la région pour faire à peu près la même chose. Beaucoup de choses ont changé. D’une part, Israël et l’Iran se sont tiré dessus, l’Iran envoyant des drones d’attaque, des missiles de croisière et des missiles balistiques vers Israël en représailles au bombardement par Israël d’une installation diplomatique iranienne en Syrie. (Israël a répondu en frappant un système de défense aérienne iranien dans le centre de l’Iran quelques jours plus tard.) Les échanges de représailles entre Israël et le Hezbollah dans le sud du Liban se sont intensifiés, les deux augmentant la portée de leurs attaques. Pendant ce temps, l’armée israélienne se prépare à une offensive à Rafah, une ville située à la frontière entre Gaza et l’Égypte qui est le dernier refuge de plus d’un million de réfugiés palestiniens déplacés de leurs foyers.
Une chose qui est restée assez constante pendant cette période est l’absence de progrès formidables sur la voie diplomatique. Les négociateurs israéliens et du Hamas, en collaboration avec les États-Unis, le Qatar et l’Égypte, ont passé les cinq derniers mois à échanger des propositions en vue d’un accord sur la libération des otages. Les pourparlers ont été l’équivalent diplomatique d’un traitement de canal à pleine bouche. Malgré la cessation des hostilités fin novembre qui a permis un échange de prisonniers contre des otages, les deux hommes n’ont aucune raison de se faire confiance et toutes les raisons de s’en tenir à leurs exigences fondamentales. Pour Israël, cela signifie la libération de chacun des quelque 130 otages restants à Gaza et la défaite totale du Hamas en tant qu’organisation. Pour le groupe militant palestinien, cela signifie qu’Israël arrête définitivement la guerre et retire ses troupes de Gaza. Jusqu’à ce que l’un ou les deux modèrent ces demandes, la voie des négociations continuera de s’éterniser.
Les objectifs des deux partis sont presque incomparables. Israël veut que le Hamas soit mort et enterré. Le Hamas veut empêcher cette issue, survivre longtemps dans le futur, se consolider comme une composante irréversible du mouvement national palestinien plus large et rester le chef de file à Gaza. Alors qu’Israël et le Hamas n’aimeraient rien de plus que récupérer leur peuple, tout échange potentiel de prisonniers et d’otages est lié à des questions plus larges telles que la durée d’un cessez-le-feu potentiel, la question de savoir si le cessez-le-feu deviendra finalement permanent et, en fin de compte, comment Gaza est gouvernée.
En fin de compte, ce sont ces questions qui bloquent tout. Les deux dernières en particulier – la permanence d’un cessez-le-feu et l’avenir de Gaza – sont des questions particulièrement difficiles à régler. Il est incroyable que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu annule simplement une offensive israélienne à Rafah après avoir passé des semaines à dire au public israélien à quel point il est vital de mener une telle opération.
Cela défie également toute croyance selon laquelle le Hamas, dont le credo est la résistance armée contre Israël jusqu’à ce que l’État lui-même cesse d’exister, abandonnerait le combat ou se mettrait dans la position vulnérable de libérer tous les otages sur la simple promesse qu’Israël mettrait fin à la guerre. . La dernière chose que le Hamas souhaite faire est de céder tous ses atouts sans être raisonnablement assuré que les opérations aériennes et terrestres d’Israël s’arrêteront indéfiniment.
Si tout cela semble sombre, c’est parce que ça l’est. Alors qu’une invasion israélienne de Rafah est imminente et que le Hamas est encore loin d’être éteint en tant que force combattante, les combattants n’ont pas encore atteint le point où leur recherche de la paix est considérée comme plus bénéfique pour leurs intérêts respectifs que la poursuite de la guerre. Tout ce que nous avons, c’est l’espoir que, tôt ou tard, ces calculs changeront.
Daniel DePetris est membre de Defence Priorities et chroniqueur des affaires étrangères pour le Chicago Tribune.
