Jérusalem : L’armée israélienne a déclaré mardi que ses chars étaient entrés dans Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, et avaient pris le contrôle du passage frontalier critique de la ville avec l’Égypte dans le cadre de ce qu’elle a appelé une opération limitée visant à éliminer les combattants du Hamas et les infrastructures qui avaient été utilisées pour attaquer et tué quatre soldats israéliens dimanche.
L’incursion ne semble pas être l’invasion à grande échelle tant attendue de Rafah, une ville peuplée d’environ un million de Palestiniens, que les alliés d’Israël s’efforcent d’éviter en faisant pression pour un accord de cessez-le-feu.
Les responsables humanitaires internationaux ont déclaré que l’opération militaire avait stoppé le flux d’aide égyptienne vers Gaza, exacerbant l’extrême faim et les privations dans le territoire assiégé.
L’armée israélienne a déclaré avoir tué environ 20 personnes à Rafah, les décrivant comme des militants du Hamas.
Le Hamas a déclaré avoir tiré mardi sur des soldats israéliens sur un autre point de passage d’aide vital, près de Kerem Shalom, le long de la frontière sud de Gaza avec Israël. L’armée israélienne a déclaré que quatre obus de mortier et deux roquettes avaient été lancés vers Kerem Shalom depuis Rafah, mais qu’aucun blessé ni dégât n’avait été signalé.
Israël affirme que Rafah est le dernier bastion du Hamas, où se cachent plusieurs bataillons, et une porte d’entrée essentielle pour les expéditions d’armes introduites clandestinement à Gaza en provenance d’Égypte. Mais la ville est également devenue un refuge pour les Palestiniens qui ont fui les bombardements israéliens dans d’autres parties de Gaza, et nombre d’entre eux se sont retrouvés entassés dans des tentes, sans accès adéquat à la nourriture, à l’eau et aux installations sanitaires.
Rafah est également un point d’entrée principal pour l’aide humanitaire arrivant à Gaza en provenance d’Égypte. Mais Israël a fermé ce point d’entrée mardi.
La poussée israélienne vers Rafah a eu lieu après une journée vertigineuse de lundi, au cours de laquelle l’armée israélienne a ordonné à environ 110 000 personnes d’évacuer certaines parties de la ville ; Le Hamas a déclaré qu’il avait accepté une proposition révisée de cessez-le-feu ; et Israël a déclaré qu’il menait des « frappes ciblées » dans l’est de Rafah.
Mardi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié l’annonce du Hamas selon laquelle il accepterait un accord de cessez-le-feu révisé de manœuvre politique « destinée à torpiller l’entrée de nos forces à Rafah ».
La proposition révisée du Hamas, a déclaré mardi Netanyahu, était « très loin des exigences fondamentales d’Israël ». Cependant, Netanyahu a autorisé mardi une délégation de niveau intermédiaire à se rendre au Caire pour poursuivre les négociations indirectes avec le Hamas.
