Le 19 janvier, un drone ukrainien a frappé un dépôt pétrolier dans la ville de Klintsy, dans la région de Briansk, à l’ouest de la Russie, mettant le feu à quatre réservoirs d’essence et enflammant quelque 1,6 million de gallons de pétrole. Plus tard dans la semaine, une autre frappe a déclenché un incendie dans la raffinerie de pétrole de Rosneft à Touapsé, une ville russe située à environ 600 milles du territoire sous contrôle ukrainien. En mars, des drones ukrainiens ont frappé quatre raffineries russes en deux jours. Le mois d’avril a commencé par une attaque de drone ukrainien contre la troisième plus grande raffinerie de Russie, située au cœur de la région du Tatarstan, à environ 800 milles de là. Le mois s’est terminé par des grèves dans des installations dans deux autres villes russes, Smolensk et Riazan.
Au total, l’Ukraine a lancé au moins 20 frappes contre des raffineries russes depuis octobre. Les responsables de la sécurité ukrainienne ont indiqué que les objectifs des attaques étaient de couper l’approvisionnement en carburant de l’armée russe et de réduire les revenus d’exportation que le Kremlin utilise pour financer son effort de guerre. Fin mars, l’Ukraine avait détruit environ 14 % de la capacité russe de raffinage du pétrole et contraint le gouvernement russe à imposer une interdiction de six mois sur les exportations d’essence. L’un des plus grands producteurs de pétrole au monde importe désormais du pétrole.
Mais l’administration Biden a critiqué ces attaques. En février, la vice-présidente Kamala Harris a exhorté le président ukrainien Volodymyr Zelensky à s’abstenir de cibler les raffineries de pétrole russes, craignant que ces frappes ne fassent grimper les prix mondiaux du pétrole. Faisant écho à ce sentiment, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a averti la commission sénatoriale des forces armées à la mi-avril que « les attaques pourraient avoir des répercussions sur la situation énergétique mondiale ». Au lieu de frapper les infrastructures pétrolières, Austin a déclaré au comité : « L’Ukraine est mieux servie en suivant des objectifs tactiques et opérationnels qui peuvent influencer directement le combat actuel. »
Les critiques de Washington sont déplacées : les attaques contre les raffineries de pétrole n’auront pas sur les marchés mondiaux de l’énergie l’effet que craignent les responsables américains. Ces frappes réduisent la capacité de la Russie à transformer son pétrole en produits utilisables ; ils n’affectent pas le volume de pétrole qu’il peut extraire ou exporter. En fait, avec une capacité de raffinage nationale réduite, la Russie sera obligée d’exporter davantage de pétrole brut, et non moins, ce qui fera baisser les prix mondiaux plutôt qu’augmenter. En effet, les entreprises russes ont déjà commencé à vendre davantage de pétrole non raffiné à l’étranger. Tant qu’elles resteront limitées aux raffineries russes, il est peu probable que les attaques fassent monter le prix du pétrole pour les consommateurs occidentaux.
Pourtant, ils peuvent encore infliger des souffrances en Russie, où les prix des produits pétroliers raffinés, comme l’essence et le diesel, ont commencé à augmenter. Les frappes atteignent les objectifs mêmes que les partenaires occidentaux de l’Ukraine se sont fixés mais n’ont en grande partie pas réussi à atteindre grâce aux sanctions et au plafonnement des prix du pétrole russe : dégrader la capacité financière et logistique de la Russie à mener la guerre tout en limitant les dommages plus larges à l’économie mondiale. Kiev doit remporter des victoires là où elle le peut, et une campagne visant à détruire la capacité de raffinage du pétrole de la Russie apportera des avantages à l’Ukraine avec un risque limité.
GRÈVES CIBLÉES
L’Ukraine a jusqu’à présent concentré ses attaques sur les raffineries de pétrole russes, et non sur les champs de pétrole ou les infrastructures d’exportation de pétrole brut. La distinction est importante. Une fois le pétrole extrait d’un puits, il est transporté par des pipelines et d’autres infrastructures jusqu’aux raffineries, où il est transformé en produits destinés à être distribués aux utilisateurs finaux. En 2023, la Russie a extrait environ 10,1 millions de barils de pétrole par jour. Sur cette somme, environ 50 pour cent ont été exportés vers des raffineries à l’étranger, et les 50 pour cent restants ont été raffinés dans le pays, créant des produits tels que l’essence, le diesel, le carburant d’aviation et les matières premières chimiques. La moitié de ces produits raffinés était consommée dans le pays, une proportion substantielle étant détournée pour alimenter la machine de guerre russe. La Russie vend également des produits pétroliers raffinés à l’étranger – le pays était responsable d’environ 10 % des exportations maritimes mondiales en 2023 – mais la plupart des pays occidentaux ont déjà cessé d’importer du carburant russe raffiné. Les principales destinations des produits pétroliers raffinés russes sont la Turquie, la Chine et le Brésil, bien que la Russie vende également du carburant à la Corée du Nord, en violation des sanctions de l’ONU, en échange de munitions.
Les frappes ukrainiennes ont porté un coup dur à la capacité de raffinage de la Russie, détruisant jusqu’à 900 000 barils par jour. Les réparations seront lentes et coûteuses, en partie parce que les cheminées des raffineries – où le pétrole est distillé jusqu’à ses composants – sont des équipements énormes et complexes dont la conception et la construction prennent des années, et en partie parce que les sanctions occidentales entravent l’accès des entreprises russes au pétrole. composants spécialisés.
La capacité de stockage de pétrole de la Russie est limitée. Lorsqu’une raffinerie est détruite ou endommagée, le pétrole brut extrait ne peut pas simplement être stocké pour une utilisation ultérieure. Cela ne laisse aux producteurs russes que deux options : augmenter les exportations de pétrole brut ou fermer les puits et réduire la production.
Les deux options sont douloureuses pour la Russie, mais augmenter les exportations est moins efficace que réduire l’extraction. La Russie ne peut vendre son pétrole qu’à certains pays, dont la Chine, l’Inde et la Turquie, dont les installations sont équipées pour utiliser les qualités spécifiques de pétrole produites en Russie. Ces pays disposent ainsi d’un levier sur la Russie pour acheter à des prix inférieurs à ceux du marché. Toutefois, une fois le pétrole raffiné, les produits finaux peuvent être vendus à l’échelle internationale, ce qui signifie que la Russie doit payer le prix du marché pour répondre à ses besoins nationaux et militaires en carburant.
Les attaques contre les raffineries de pétrole russes n’auront pas sur les marchés mondiaux de l’énergie l’effet que craignent les responsables américains.
Si la Russie choisit de fermer ses puits au lieu d’augmenter ses exportations, le prix mondial du pétrole augmenterait effectivement – une issue que l’administration Biden cherche à éviter. Mais la Russie serait alors confrontée à une augmentation encore plus forte du coût des produits raffinés, avec pour seule conséquence une baisse des recettes d’exportation pour amortir le coup. Il n’était donc pas surprenant que le premier vice-ministre russe de l’Énergie, Pavel Sorokin, ait suggéré en mars que Moscou choisirait la première option et détournerait davantage de pétrole brut vers l’exportation.
Les données des derniers mois confirment que, comme prévu, la Russie exporte davantage de pétrole brut au moment même où ses exportations de carburant raffiné atteignent des niveaux quasi historiques. Moscou a exporté un peu plus de 712 000 tonnes de diesel et de gasoil au cours de la dernière semaine d’avril, soit une baisse par rapport aux plus de 844 000 tonnes de la même semaine en 2023. Les exportations mensuelles de pétrole brut ont toutefois augmenté de 9 % de février à mars, atteignant leur niveau record. le plus haut niveau en neuf mois et le troisième plus haut depuis Occidental les sanctions contre le pétrole brut russe sont entrées en vigueur en décembre 2022. Les grèves n’ont eu aucun effet perceptible sur les prix internationaux du pétrole brut, qui sont restés stables jusqu’à fin mars, lorsque la Russie a réduit sa production en vertu d’un accord préexistant avec l’OPEP.
Les marchés occidentaux ne souffrent peut-être pas, mais la Russie en ressent les effets. Depuis le début des frappes ukrainiennes, la production de diesel a chuté de 16 pour cent et celle d’essence de 9 pour cent. Le prix de gros hebdomadaire moyen de l’essence et du diesel dans l’ouest de la Russie a augmenté respectivement de 23 % et 47 % entre fin 2023 et mi-mars. En avril, le prix de l’essence a atteint son plus haut niveau depuis six mois, soit une hausse de plus de 20 % par rapport au début de l’année. La Russie a importé 3 000 tonnes de carburant de Biélorussie au cours de la première quinzaine de mars – contre zéro en janvier – et le Kremlin a été contraint de demander au Kazakhstan de préparer 100 000 tonnes d’essence en cas de pénurie.
Jusqu’à présent, les consommateurs russes ont été largement épargnés par ces augmentations des prix de gros. Mais au cours de la dernière semaine d’avril, les prix de détail du diesel ont bondi de dix pour cent. Ce décalage suggère soit que les compagnies pétrolières réalisent des marges plus faibles, aux dépens de leurs propriétaires oligarques, soit que le Kremlin a augmenté les subventions publiques aux carburants, détournant ainsi l’argent qu’il aurait pu consacrer à la guerre en Ukraine. Selon certains rapports, le gouvernement russe pourrait également envisager de lever les restrictions sur l’utilisation d’essence de mauvaise qualité pour éviter une pénurie de carburant, une décision qui risque d’endommager les moteurs, d’exercer une pression supplémentaire sur une capacité de maintenance des véhicules militaires déjà faible et d’annuler les garanties des étrangers. -véhicules fabriqués. Au total, les coûts politiques, économiques et militaires augmentent pour le Kremlin à mesure que les frappes contre les raffineries de pétrole se poursuivent.
BONNE STRATÉGIE
La campagne ukrainienne fonctionne. Cela inflige des souffrances aux marchés énergétiques russes et exerce sur Moscou exactement le type de pression pour laquelle le régime de sanctions dirigé par les États-Unis a été conçu, mais avec un succès limité.
Au cours des premiers mois de la guerre, l’administration Biden a réuni une coalition de pays pour imposer des sanctions économiques à la Russie, notamment un plafonnement des prix des exportations russes de pétrole brut. L’idée derrière le plafonnement des prix était de le fixer à un niveau suffisamment élevé pour que la Russie puisse maintenir l’approvisionnement en pétrole, contribuant ainsi à éviter une récession mondiale, mais suffisamment bas pour déprimer les recettes d’exportation de la Russie. Dans la pratique, une application et un contrôle incohérents ont compromis l’efficacité du plafonnement des prix : les recettes fédérales de la Russie ont atteint un niveau record de 320 milliards de dollars en 2023. Le plafonnement des prix a peut-être également été fixé à un niveau trop élevé. Une évaluation récente du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, un groupe de réflexion finlandais, a déterminé qu’un taux inférieur aurait pu réduire les revenus d’exportation de pétrole de la Russie de 25 % entre décembre 2022 et mars 2024 sans pousser les entreprises russes à fermer les robinets. L’industrie maritime de l’UE et du G7, quant à elle, reste profondément liée aux exportations russes. En mars de cette année, 46 % des expéditions de pétrole russe ont été transportées sur des navires appartenant ou assurés dans les pays du G7 et de l’UE, et certains pétroliers occidentaux ont continué à transporter du pétrole à un prix supérieur au plafond.
Les frappes ukrainiennes contre les raffineries de pétrole russes produisent désormais ce que le régime de sanctions n’a pas fait. Sans compromettre l’approvisionnement énergétique mondial ni faire monter les prix, les attaques grugent les revenus russes et limitent la capacité de la Russie à transformer le pétrole brut en carburant dont les réservoirs et les plans ont besoin. Tant que les forces ukrainiennes évitent de toucher les oléoducs ou les principaux terminaux d’exportation de pétrole brut, elles peuvent maintenir cet équilibre.
Les frappes ukrainiennes contre les raffineries russes produisent désormais ce que le régime de sanctions n’a pas fait.
La stratégie actuelle comporte des risques limités. Les drones ukrainiens frappent généralement leurs cibles la nuit, causant peu ou pas de victimes civiles. Tant que l’Ukraine continuera d’évaluer les dommages potentiels causés aux non-combattants chaque fois qu’elle approuve une frappe, elle devra rester du bon côté du droit international. Cibler une industrie qui contribue directement à la puissance militaire russe est une mesure raisonnable en temps de guerre – une mesure que d’anciens belligérants, comme les États-Unis, ont déjà utilisée, notamment lors de leurs récentes opérations contre l’État islamique.
Il semble également peu probable que les frappes ukrainiennes contre les raffineries de pétrole russes aggravent le conflit. À tout le moins, la Russie aura du mal à amorcer une escalade du même type, compte tenu de sa campagne de longue durée et bien plus vaste visant à détruire l’infrastructure énergétique de l’Ukraine : ses forces ont détruit la raffinerie de pétrole ukrainienne de Kremenchuk quelques semaines après l’invasion de 2022, et le ministre ukrainien de l’énergie a déclaré que Les frappes russes du début de l’année ont touché jusqu’à 80 % des centrales thermiques conventionnelles d’Ukraine. Plutôt que de menacer une escalade en réponse aux frappes ukrainiennes, le Kremlin a eu tendance à en minimiser les effets pour éviter tout embarras.
Pour maintenir les risques à un faible niveau, les États-Unis ne devraient ni aider l’Ukraine à poursuivre ces attaques, ni même les encourager publiquement. Mais elle ne devrait pas non plus tenter de dissuader Kiev de cette ligne d’action. Malgré l’approbation récente par le Congrès américain d’une aide militaire de 61 milliards de dollars, l’Ukraine se trouve à son point le plus fragile depuis plus de deux ans. Les frappes contre les raffineries russes ne forceront pas à elles seules Moscou à capituler, mais elles rendront la guerre plus difficile et plus coûteuse pour la Russie – et ainsi, au moins, lorsque viendra le temps des négociations, elles pourraient pousser le Kremlin à faire des concessions.
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