Son objectif initial est de réduire le bruit des réacteurs, mais de nombreux types de tests peuvent être réalisés
La Direction des missions de recherche aéronautique de la NASA a annoncé qu’elle testait un moteur à réaction opérationnel à petite échelle appelé DGEN380 Aero-Propulsion Research Turbofan (DART), qui pourrait rendre l’aviation plus durable.
Dans la chambre insonorisée du Laboratoire de Propulsion Aéro-Acoustique du Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, le niveau de bruit produit par le moteur est étudié, en plus de maintenir le volume faible à l’extérieur.
Sur ce banc d’essai modestement équipé, les chercheurs et les ingénieurs peuvent tester les composants de moteurs nouvellement conçus à moindre coût par rapport à l’utilisation d’un banc d’essai de moteurs à réaction à grande échelle.
Le turboréacteur de recherche en aéropropulsion DGEN380 est suffisamment petit pour tenir sur une table de cuisine, mesurant seulement 1,3 mètre de long. Cela représente environ la moitié de la longueur des moteurs utilisés dans les avions monocouloirs.
DART, à ne pas confondre avec la mission de redirection d’astéroïdes du même nom de la NASA, permet à l’agence de dynamiser ses recherches sur les technologies aéronautiques durables grâce à son accessibilité.
Joyau caché situé à l’intérieur du laboratoire de propulsion aéro-acoustique du centre de recherche Glenn de la NASA à Cleveland, le moteur DART a été fabriqué par une société française appelée Price Induction (aujourd’hui Akira) et a été acquis par la NASA en 2017.
« La petite taille de DART le rend attrayant. “C’est un excellent moyen d’explorer de nouvelles technologies qui n’ont pas encore atteint le niveau d’une exploitation à grande échelle”, a déclaré Dan Sutliff, coordinateur de recherche sur le moteur à la NASA Glenn.
Jusqu’à présent, cela a aidé les chercheurs à en apprendre davantage sur l’incorporation de matériaux pouvant contribuer à réduire le bruit du moteur. Ces technologies pourraient être intégrées aux avions de ligne de nouvelle génération afin de les rendre plus silencieux.
Les chercheurs de la NASA prévoient d’utiliser le moteur DART pour étudier des idées qui pourraient aider à développer des avions de ligne ultra-efficaces destinés à être utilisés dans les années 2030 et au-delà. Si tout se passe bien, la technologie pourrait faire l’objet de tests plus approfondis impliquant des installations plus grandes telles que les souffleries de la NASA.
« DART constitue un pont essentiel entre la conception et les essais en soufflerie. Les technologies qui fonctionnent bien ici ont plus de chances d’être intégrées avec succès dans les futurs moteurs d’avion. “Le banc d’essai aide la NASA à économiser des ressources et à protéger notre environnement”, a ajouté Sutliff.
Les tests DART sont effectués à partir de l’unité de contrôle mobile, une grande camionnette transformée en installation de contrôle de haute technologie avec des moniteurs vidéo rapportant les données du moteur en direct.
Parmi ses caractéristiques, DART présente un taux de dilution élevé, qui mesure la quantité d’air qui passe à travers le turboréacteur et autour du noyau principal du moteur plutôt que dans celui-ci. Avoir un taux de dilution élevé signifie que DART est plus caractéristique des moteurs à taux de dilution élevé des avions commerciaux.
Cette conception est plus économe en carburant que les autres moteurs à réaction et rend DART idéal pour tester de nouvelles méthodes de propulsion en conjonction avec les efforts de la NASA visant à développer un moteur à réaction à petit noyau économe en carburant pour les avions de ligne commerciaux dans les années 2030.
Le moteur DART peut également tester de nombreux autres aspects d’un moteur à réaction, notamment le bruit du moteur, les commandes de fonctionnement, les revêtements utilisés pour protéger les pièces du moteur, les capteurs et autres instruments, et bien plus encore.
