cnn
—
Donald Trump se dirige vers la phase la plus périlleuse de son procès secret, à part le moment où le jury se retire pour examiner son verdict.
L’ancienne star de cinéma pour adultes Stormy Daniels est de retour à la barre jeudi pour poursuivre ce qui a été un témoignage parfois explicite et grinçant sur sa prétendue relation sexuelle avec Trump il y a près de deux décennies, qui a déclenché une chaîne sinueuse d’événements qui ont conduit à la premier procès pénal d’un ex-président. Son témoignage de mardi a été profondément embarrassant pour Trump et a entraîné un contre-interrogatoire agressif de la part de son avocat, tentant de briser la crédibilité de Daniels.
Trump a passé mercredi, jour de congé du procès, chez lui en Floride. Il reviendra profondément en désaccord avec le juge Juan Merchan, qui l’avait menacé de prison s’il violait à nouveau une ordonnance de silence qu’il avait déjà bafouée à dix reprises. Merchan a également demandé à l’avocat de Trump, Todd Blanche, de maîtriser son client après s’être plaint que l’accusé avait juré de manière audible et secoué la tête lors du témoignage de Daniels. Le juge craignait que le jury ne remarque que le témoin était intimidé – ce qu’il a averti qu’il ne pouvait pas permettre que cela continue.
Jusqu’à présent, Trump – qui a lancé des attaques virulentes contre la juge – a réussi à s’abstenir d’attaquer ouvertement Daniels depuis qu’elle a pris la parole. Mais son témoignage continu le mettra davantage à l’épreuve. Et sa comparution n’est qu’un apéritif pour les témoignages explosifs attendus dans les prochains jours du plus grand témoin vedette, l’ancien avocat et fixateur de Trump, Michael Cohen. Son témoignage est probablement beaucoup plus allemand que les accusations sous-jacentes selon lesquelles Trump aurait falsifié des documents commerciaux pour dissimuler un paiement d’argent secret afin d’acheter le silence de Daniels sur la liaison qu’elle a décrite mardi. Trump nie cette affaire et a plaidé non coupable dans cette affaire.
Cohen – un personnage haut en couleur qui a souvent essayé de reproduire la bravade de son patron, affirmant un jour qu’il « prendrait une balle » pour Trump – a facilité le paiement de 130 000 $ à Daniels. L’ex-président, qui considère désormais Cohen comme un traître, a passé des mois à chercher à détruire son utilité en tant que témoin en soulignant le temps qu’il a passé en prison pour ce qu’un juge a qualifié un jour de « véritable assortiment de conduites frauduleuses ».
Le témoignage de Daniels et la comparution prochaine de Cohen pourraient équivaloir à une fouille médico-légale de la vie passée de Trump dont il préférerait de loin ne jamais voir le jour – et le paiement secret qu’il a effectué avant les élections de 2016 en est la preuve. Aujourd’hui, cette affaire éclate des années après que les transgressions présumées aient eu lieu lors d’une nouvelle campagne à la Maison Blanche.
Les prochains jours nécessiteront donc des qualités dont Trump a toujours eu du mal à faire preuve dans une vie trépidante en affaires et en politique : la retenue et l’autodiscipline. Tout comportement qui pourrait être interprété comme une intimidation de témoins ou une tentative d’influencer le jury sur les réseaux sociaux ou dans la salle d’audience pourrait pousser Merchan au-delà de la ligne rouge qu’il a établie plus tôt cette semaine. Le juge a déclaré à Trump qu’il ne voulait pas lui infliger une peine de prison, qui pourrait être limitée à quelques heures, mais que s’il devait agir pour protéger l’intégrité du procès, il le ferait.
Sarah Matthews, ancienne attachée de presse adjointe de Trump à la Maison Blanche, a déclaré mercredi à Jim Acosta de CNN que l’humeur de l’ancien président serait fragile suite à son ordonnance devant le tribunal mardi. «Je ne voudrais certainement pas travailler dans son équipe de campagne ou être l’un de ses avocats en ce moment, étant donné, je pense, qu’il s’en prend plus que certainement à eux. Il est bouleversé après ce témoignage », a déclaré Matthews.
Pourtant, Matthews a soutenu que Trump pourrait modérer ses réactions en public par crainte des conséquences – même s’il se dit prêt à passer du temps derrière les barreaux pour renforcer son discours de campagne selon lequel il est un dissident politique persécuté. «Je ne sais pas si nous verrons Donald Trump briser à nouveau le bâillon. Écoutez, c’est un germophobe », a déclaré Matthews. « Honnêtement, je ne pense pas qu’il veuille aller en prison. …Je ne pense pas que nous en arriverons finalement là. “Je pense qu’il va pousser jusqu’au bord.”
Le temps passé par Cohen à la barre pourrait être particulièrement pénible pour l’ancien président. Même si le récit de Daniels sur leur prétendue rencontre dans une suite d’hôtel à Lake Tahoe en 2006 était douloureusement embarrassant, elle n’est pas considérée comme détenant la clé du dossier contre lui. Les procureurs ont dévoilé son histoire parce qu’il était nécessaire d’expliquer au jury pourquoi Trump était si désireux de la cacher avec un paiement en espèces avant les élections de 2016, ce qui, selon eux, était une tentative d’induire les électeurs en erreur et d’interférer dans une élection fédérale.
Mais Cohen est le pilier le plus critique de toute l’affaire : ses actions et ses connaissances touchent directement à la question de savoir si l’ancien président a sciemment falsifié des documents commerciaux d’une manière que l’accusation peut prouver au jury au-delà de tout doute raisonnable.
On peut donc s’attendre à ce qu’il soit confronté à un contre-interrogatoire encore plus cinglant de la part de l’équipe juridique de Trump que celui de Daniels. En effet, démanteler ses preuves représente le meilleur espoir de Trump d’introduire le doute dans l’esprit d’un ou plusieurs jurés, ce qui pourrait conduire à un acquittement.
Le tempérament déclencheur de Trump est souvent activé lorsqu’il se sent injustement attaqué. Et son credo de vie veut que lorsqu’il est frappé fort, il riposte plus fort.
Son passage à l’acte a été particulièrement aigu lors du procès pour fraude civile le visant, lui, ses fils adultes et la Trump Organization, qui s’est soldé par un jugement de près d’un demi-milliard de dollars contre eux. Son discours théâtral a culminé avec des témoignages extraordinaires pour sa propre défense, qui ressemblaient parfois davantage à un coup de campagne qu’à une sombre procédure judiciaire. Il a constamment bafoué le décorum du tribunal et a poussé le juge Arthur Engoron à plaider un jour auprès de l’avocat de Trump : « Je vous supplie de le contrôler si vous le pouvez ».
Bien que Trump n’ait pas été sanctionné, le juge a fait allusion au mépris de l’ancien président pour l’affaire et l’État de droit en détaillant la fraude massive visant à obtenir un traitement plus favorable à Trump de la part des institutions financières. Engoron a déclaré à propos de Trump et de ses fils que « leur absence totale de contrition et de remords frise le pathologique ». Dans un autre cas encore, les attaques continues de Trump contre l’écrivain E. Jean Carroll après un procès en diffamation ont été prises en compte dans le montant de 83 millions de dollars retenus contre lui.
Les parallèles ne sont pas exacts dans le premier procès pénal de Trump. Trump n’est pas à la barre, il a donc moins de possibilités de contester l’autorité de Merchan sur le tribunal. (De nombreux experts juridiques estiment que toute tentative de Trump d’honorer sa promesse de témoigner pour sa propre défense serait une erreur juridique aux proportions énormes). Dans le même temps, cependant, la présence d’un jury dans cette affaire signifie qu’il a encore moins de latitude pour se comporter mal, surtout après que les deux avertissements de Merchan l’ont mis sur une glace encore plus mince.
Un ancien président qui a bâti sa marque personnelle en étant toujours la figure la plus dominante de la salle a mis du temps à comprendre que ses manifestations de mépris dans la salle d’audience ne cessent de lui causer des ennuis. Les prochains jours du procès secret montreront si cela a changé.
