dDonald Trump n’était pas content. Alors que la star du porno Stormy Daniels prenait la parole lors du procès secret de Trump mardi, l’ancien président « jurait de manière audible » en décrivant les détails sinistres de leur prétendue alliance sexuelle de 2006, lorsque Trump avait 60 ans et elle en avait 27. , Daniels a affirmé que Trump lui avait dit : « Tu me rappelles ma fille. »
Trump, qui nie l’affaire, a l’habitude de devenir fou à cause d’attaques beaucoup moins personnelles. Mais dans les heures qui ont suivi, il a tenu sa langue. Alors que Trump a violé à plusieurs reprises le silence qui lui interdit d’attaquer des témoins ou des jurés, les enjeux sont cette fois plus élevés. Lundi, le juge Juan Merchan a averti Trump qu’une autre violation pourrait le conduire en cellule de prison.
Désormais, Merchan, les avocats de Trump et le reste de la nation attendront minute par minute pour voir si Trump continue de se retenir ou s’il restera fidèle au credo trumpien de toujours riposter.
Pour quelqu’un qui aime les théâtres, Trump aimera peut-être garder tout le monde en haleine. « Le président Trump est très stratégique dans ce qu’il fait », déclare le représentant du Texas Wesley Hunt, un proche allié de Trump. “Le chaos pour nous n’est pas le chaos pour lui.”
Certains dans l’orbite de Trump prônent le chaos, l’encourageant à organiser une confrontation avec le système judiciaire américain. Ils soutiennent que l’image d’un ancien président assis dans une cellule de prison pour avoir exprimé son opinion retournerait l’opinion publique contre la procédure. Trump « devrait le combattre même si cela signifie la prison », déclare Steve Bannon, l’ancien stratège en chef de Trump.
Même les plus proches de Trump ne savent pas ce qu’il fera ensuite. «Les avocats sont catégoriques sur le fait qu’ils préféreraient qu’il ne fasse aucun commentaire qui irait même jusqu’à renifler les restrictions imposées par l’ordre de silence», a déclaré une source proche de Trump. Mais ses avocats reconnaissent la futilité de tenter de le faire taire. « Ils comprennent qu’il a une campagne à mener. “Ils se rendent compte qu’il s’agit d’une situation unique.”
Les commentaires de Trump sur Daniels ou sur le procès auront plus de poids après que Merchan a statué lundi qu’il avait violé son ordre de silence à 10 reprises, lui infligeant une amende de 1 000 $ pour chaque violation. La prochaine étape, a-t-il déclaré à l’ancien président, serait « passible de l’incarcération ».
Il y a des signes que Trump est toujours tenté de s’en prendre à lui. Tôt mardi matin, Trump a déclaré sur Truth Social qu’il venait d’apprendre qui les procureurs appelaient à témoigner ce jour-là. « C’est sans précédent, les avocats n’ont pas le temps de se préparer », a-t-il écrit. « Aucun juge n’a jamais mené un procès de manière aussi biaisée et partisane. » Au bout d’une demi-heure, le message a été supprimé.
Trump devra à nouveau durcir l’ordonnance jeudi lorsque Daniels reviendra dans la salle d’audience de Manhattan. Son témoignage est au cœur de l’affaire du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, selon laquelle Trump aurait falsifié des documents commerciaux pour dissimuler des paiements à Daniels pendant la campagne de 2016. L’argent, affirme Bragg, était destiné à acheter son silence et à influencer le résultat des élections.
Pour les alliés de Trump, sa position politique au milieu d’un profond péril juridique est une justification de son style pugnace. Après avoir été inculpé pour toute une série d’accusations, notamment d’ingérence électorale et de rétention de secrets de sécurité nationale américaine, Trump a écrasé les primaires du Parti républicain et est actuellement en tête dans la plupart des sondages.
“Ils tentent de le condamner devant le tribunal de l’opinion publique sur tous les grands réseaux, et ils n’y parviennent pas”, déclare Alex Bruesewitz, un ami de la famille Trump et consultant du GOP qui a rencontré Trump ce week-end. “Je pense que cela donne à Trump un sentiment de paix.”
Les responsables républicains se mobilisent également autour de lui. Beaucoup se sont rendus à Mar-a-Lago ce week-end, y compris Hunt, qui a proposé la semaine dernière un projet de loi qui garantirait que Trump conserve la protection des services secrets, quelle que soit l’issue de ses poursuites ; c’était en réponse à une autre mesure, proposée par un démocrate, qui priverait les anciens présidents de leurs services secrets s’ils étaient reconnus coupables d’un crime. À Mar-a-Lago, dit Hunt, les responsables de la campagne Trump ont tenu une réunion d’information montrant à quel point Trump obtient de meilleurs résultats aujourd’hui par rapport à ce stade des dernières élections.
Au sein du cercle restreint de Trump, il y a un débat sur la question de savoir s’il devrait comparaître à la barre des témoins pour sa propre défense. « Il ne devrait pas témoigner parce que [the prosecutors] n’ont pas encore fait valoir leurs arguments », déclare un proche de Trump. “C’est à ce moment-là que les accusés ne devraient pas témoigner, lorsque les autres personnes n’ont tout simplement pas fait valoir leurs arguments.”
Certains alliés de Trump affirment que le risque qu’il soit accusé de parjure est trop grand, compte tenu de sa propension à faire de fausses déclarations. Trump a déclaré qu’il témoignerait « probablement », même si ses avocats attendent de voir comment l’affaire se déroulera, ont déclaré au TIME des sources proches du dossier. « Les avocats soutiennent son droit de témoigner. En fonction du déroulement de ce procès, ils auront des opinions plus fermes dans un sens ou dans l’autre.
Le juge Merchan veut apparemment éviter une confrontation avec Trump. Lors de l’audience de lundi, il a déclaré à Trump que « l’incarcération est véritablement un dernier recours pour moi ». Mais à un moment donné, a-t-il souligné, il devra respecter les normes du système judiciaire en matière de protection des témoins et des jurés contre les menaces et l’intimidation. En d’autres termes : il enverrait vraiment Trump en prison.
Pour l’instant, Trump ne bluff pas Merchan. « Excellente journée au tribunal », ai-je posté sur Truth Social mardi soir. “Je ne peux pas croire que je suis bâillonné, en tant que candidat républicain à la présidence, à force d’en parler.” Mais seul Trump sait si sa retenue durera.
