Les Maple Leafs de Toronto ont congédié leur entraîneur Sheldon Keefe jeudi, cinq jours après avoir été éliminés des séries éliminatoires.
Les Leafs ont perdu une série de sept matchs au premier tour contre les Bruins de Boston, la quatrième fois en cinq séries éliminatoires de Keefe en tant qu’entraîneur que son équipe ne parvient pas à avancer au-delà du premier tour. Rien ne définira plus l’ère Keefe à Toronto que cela.
«Nous sommes ici dans une affaire de résultats et nous n’avons pas obtenu de résultats», a déclaré Keefe lundi lors de sa dernière conférence de presse avec les Leafs. « Nous n’avons pas répondu aux attentes. Et en tant qu’entraîneur-chef, j’en assume la responsabilité.
Keefe semblait alors savoir qu’un changement pourrait se produire.
“C’est hors de mon contrôle”, a déclaré Keefe lorsqu’on l’a interrogé sur son avenir. “Cette décision est hors de mon contrôle.”
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Toronto a congédié Keefe un an après que le directeur général Brad Treliving lui ait accordé une prolongation de contrat de deux ans. Cette prolongation entre en vigueur la saison prochaine.
« La décision d’aujourd’hui a été difficile. Sheldon est un excellent entraîneur et un grand homme ; Cependant, nous avons déterminé qu’une nouvelle voix était nécessaire pour aider l’équipe à atteindre notre objectif ultime », a déclaré Treliving. “Nous remercions Sheldon pour son travail acharné et son dévouement envers l’organisation au cours des neuf dernières années, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, tout le meilleur.”
Les équipes de Keefe ont toujours été parmi les meilleures de la LNH en saison régulière et, en fait, parmi les meilleures de l’histoire des Leafs. Les Leafs 2021-22 ont enregistré un record de franchise de 115 points et l’équipe 2022-23 a suivi avec 111 points, le deuxième de tous les temps en plus de 100 ans d’existence de la franchise. Trois des cinq meilleures équipes de saison régulière de l’histoire des Leafs, classées par pourcentage de points, ont été entraînées par Keefe.
Le pourcentage de points de 0,665 de Keefe au cours de la saison régulière le classe au premier rang parmi tous les entraîneurs-chefs de la LNH ayant entraîné au moins 300 matchs.
La marque de ses équipes était l’offensive, mais cela ne s’est jamais suffisamment traduit en séries éliminatoires.
Les Leafs ont marqué beaucoup avant les séries éliminatoires des années Keefe, menés par Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares. Toronto a mené la LNH avec 303 buts en saison régulière en 2023-2024.
Mais lors des séries éliminatoires, y compris contre les Bruins ce printemps, les Leafs ont eu du mal à générer suffisamment d’opportunités et de scores de haute qualité. Ils se sont retrouvés avec seulement 12 buts en sept matchs contre Boston. Les Leafs ont marqué deux ou moins lors de leurs sept derniers matchs des séries éliminatoires de 2023 et ont eu des problèmes à des moments cruciaux au cours des séries éliminatoires précédentes.
“Je pense que dans chacune de ces séries éliminatoires, vous regardez certaines des occasions manquées et vous vous demandez parfois pourquoi, lorsque vous obtenez des occasions nettes, des échappées, des deux contre un, des rebonds serrés, ce genre de choses qui ont tendance à aller mal. pour vous pendant la saison régulière et maintenant ils ne le sont plus », a déclaré Keefe plus tôt cette semaine.
Keefe a souligné la solide performance du gardien des Bruins Jeremy Swayman, mais a ajouté : « mon travail en tant qu’entraîneur est de trouver plus de moyens » de le battre.
Le jeu de pouvoir a pris en compte ces problèmes. À l’exception d’une série de premier tour contre Tampa au printemps dernier, la seule ronde éliminatoire remportée pendant le mandat de Keefe en tant qu’entraîneur, le jeu de puissance des Leafs a échoué à plusieurs reprises alors que les étoiles n’ont pas réussi à convertir leurs chances.
Les Leafs ont obtenu une fiche de 1-21 en avantage numérique contre les Bruins.
“La compétence est là”, a déclaré Keefe. “Mais en fin de compte, cela se résume à l’exécution, à la compétitivité, à gagner de petites batailles avec la rondelle et à gagner des mises en jeu, puis à lui faire confiance et à y rester. Et cela devient plus difficile à faire à mesure que ce nombre (d’occasions manquées) commence à augmenter.
“Franchement”, a ajouté Keefe à propos de la série des Bruins, “le jeu de puissance a été bon lors du septième match, nous n’avons tout simplement pas mis la rondelle au-delà de la ligne. C’était la même histoire dans les (Jeux) 2 et 3. »
En renvoyant Keefe, les Leafs ont décidé que l’entraîneur était au moins en partie responsable de ces maux.
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Cela dit, les Leafs 2023-24 auraient pu être les moins talentueuses des cinq équipes de Keefe, avec une défense unidimensionnelle, une profondeur bidirectionnelle limitée et des gardiens de but médiocres.
Une seule fois au cours des six séries éliminatoires sous Keefe, les Leafs ont eu le meilleur gardien de but.
Ce n’est que lorsque Joseph Woll a remplacé Ilya Samsonov lors du cinquième match ce printemps que les Leafs ont égalisé la balance devant les buts de Boston. Woll n’était pas disponible pour le match 7 en raison d’une blessure subie lors du match 6.
Keefe a été embauché en novembre 2019 par le directeur général de l’époque, Kyle Dubas, en remplacement de Mike Babcock. Keefe avait guidé les Marlies de Toronto vers un championnat de la Coupe Calder en 2018, même s’il n’avait jamais été entraîneur dans la LNH.
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(Photo : Steve Russell/Toronto Star via Getty Images)
