Les prix du gaz se situent aujourd’hui à environ 3,19 dollars dans le bassin permien, 3,20 dollars dans la capitale mondiale de l’énergie à Houston et 3,36 dollars à Dallas.
Juste au nord-ouest de Dallas se trouve Irving, où se trouvait l’ancien siège social de Pioneer Natural Resources. Accédez au site Web de Pioneer et vous verrez une bannière rouge vif en haut qui vous rappelle qu’il fait désormais partie d’ExxonMobil.
Cette fusion a été finalisée il y a moins d’une semaine et a entraîné la nouvelle que l’ancien PDG de Pioneer ne serait pas autorisé à siéger au conseil d’administration de la société issue de la fusion.
Le problème est un prétendu scandale de fixation des prix du pétrole qui, selon au moins un commentateur politique, a coûté environ 3 000 dollars à une famille américaine moyenne en 2021. Après tout, lorsque le pétrole augmente, les prix de l’essence ne sont pas les seuls à suivre.
Au centre du scandale et de l’interdiction du conseil d’administration se trouve Scott Sheffield, directeur de longue date du pétrole texan. En étudiant la fusion de Pioneer avec ExxonMobil, la Federal Trade Commission a découvert ce que Fortune a qualifié de domaines de messages entre lui et les dirigeants de l’OPEP, l’un d’entre eux disant : « Si le Texas ouvre la voie, nous pourrons peut-être amener l’OPEP à réduire sa production. »
Myles McCormickun journaliste spécialisé dans l’énergie basé à Houston pour le Financial Times, a déclaré qu’une partie de ce qui rend cette histoire si intéressante est que les producteurs de pétrole de l’OPEP et du Texas ne font généralement pas partie de la même équipe.
“En octobre dernier, il y a eu l’annonce de cette méga-fusion entre Exonn et Pioneer – 60 milliards de dollars, la plus importante depuis la fusion d’Exxon avec Mobil pour créer le plus grand producteur de pétrole occidental”, a déclaré McCormick. « Il y a donc eu beaucoup d’attention sur ce que la FTC allait faire. Où vont-ils intervenir et chercher à bloquer l’accord, comme ils l’ont fait récemment avec d’autres accords ?
Tous les regards de l’industrie étaient donc tournés vers ce qu’ils allaient faire de cet accord. Et il s’avère qu’ils n’ont pas cherché à le bloquer. Ils l’ont donné le feu vert. Mais ils ont pris cette mesure très inhabituelle en excluant Scott Sheffield du conseil d’administration d’Exxon au motif qu’il avait cherché à s’entendre avec l’OPEP pour faire monter les prix du pétrole.»
McCormick a déclaré que l’importance de cette décision de la FTC dépend de la personne à qui vous parlez.
« De nombreuses personnes à qui j’ai parlé dans le secteur pétrolier estiment qu’il s’agissait, d’une certaine manière, d’un besoin politiquement motivé », a-t-il déclaré. “La FTC ne voulait pas être considérée, au cours d’une année électorale, comme donnant le feu vert à une méga-fusion pétrolière. Elle avait donc besoin d’être perçue comme faisant quelque chose, et c’était une façon pour elle de faire échouer l’accord sans le bloquer purement et simplement.”
D’autres, en revanche, ont été frustrés par les révélations de la FTC.
“Les allégations portées contre lui se concentrent sur les actions qu’il a entreprises en 2020, lorsque la pandémie de COVID a écrasé les prix du pétrole et les a rendus négatifs”, a déclaré McCormick. « Il y avait un risque de faillite pour de nombreux producteurs de pétrole. Il y a donc eu de nombreuses discussions en général sur la manière de contribuer à la reprise des prix du pétrole. Et c’est la correspondance de Sheffield qui semble l’avoir piqué.
Il n’est pas clair si d’autres mesures pourraient être prises contre Sheffield pour la collusion présumée, a déclaré McCormick.
« C’est ce qui fait l’objet de discussions dans l’industrie en ce moment. Il y a des spéculations quant à savoir si d’autres procédures pourraient être engagées contre Scott Sheffield, pénales ou autres, et ce que cela pourrait signifier pour d’autres accords en cours », a-t-il déclaré.
« Il y a 100 milliards de dollars d’autres fusions pétrolières qui attendent d’être réalisées. Et cela pourrait, d’une certaine manière, avoir un effet dissuasif sur d’autres [mergers and acquisitions] Les fusions et acquisitions dans le secteur pétrolier, parce que les dirigeants pourraient en quelque sorte penser : « eh bien, je veux conclure un accord, mais je ne veux pas que la FTC parcoure toute ma correspondance au cours des dernières années. »
Malgré l’impact de l’inflation et de la hausse des prix de l’essence sur la vie quotidienne des gens, McCormick a déclaré qu’il n’était pas surpris que cette nouvelle n’ait pas été plus importante.
«Je suppose que la raison en est qu’il existe de nombreux facteurs qui déterminent le prix du pétrole. Il est difficile d’imputer la hausse des prix du pétrole à une seule personne », a-t-il déclaré. «Et la FTC a clairement indiqué dans sa plainte qu’elle alléguait davantage que Sheffield avait tenté d’augmenter les prix, plutôt que qu’il avait réellement réussi.
Parce que fondamentalement, le prix à la pompe est déterminé par le prix du brut, et le prix du brut est déterminé par des facteurs fondamentaux de l’offre et de la demande, c’est-à-dire la demande, la performance des grandes économies du monde entier, et l’offre, qui comprend des facteurs tels que la façon dont les grandes économies du monde se portent. “Une grande quantité de pétrole est mise sur le marché.”
