(CNN)– Les tensions montent à nouveau dans le détroit de Taiwan : la Chine a commencé des exercices militaires autour de Taiwan quelques jours seulement après que la démocratie a investi un nouveau dirigeant longtemps détesté par Pékin.
Les manœuvres ont commencé tôt ce jeudi, dans ce que la Chine a qualifié de « punition » pour « actes séparatistes », en référence à l’élection et à l’investiture du nouveau président de l’île autonome, Lai Ching-te.
Même si les relations entre les deux parties ont continué à se détériorer ces dernières années, cette dernière escalade représente un test majeur pour le nouveau dirigeant de Taiwan, dont le parti au pouvoir a défendu la démocratie face aux menaces croissantes de sa superpuissance autoritaire voisine.
Le Parti communiste chinois affirme que Taiwan fait partie de son territoire, même s’il ne l’a jamais contrôlé, et s’est engagé à prendre l’île par la force si nécessaire. Et elle est devenue bien plus belliqueuse sous la direction de Xi Jinping.
C’est ce que vous devez savoir.
Pourquoi y a-t-il des exercices militaires ?
Le commandement du théâtre de l’Est de l’Armée populaire de libération (APL) chinoise a déclaré avoir lancé jeudi matin des exercices militaires conjoints impliquant l’armée, la marine, l’armée de l’air et la force de fusée dans les zones autour de Taiwan.
Les exercices se déroulent dans le détroit de Taiwan – une étroite étendue d’eau qui sépare l’île autonome de la Chine continentale – ainsi qu’au nord, au sud et à l’est de Taiwan.
Ils sont également menés dans des zones autour des îles périphériques de Taiwan de Kinmen, Matsu, Wuqiu et Dongyin, situées juste au large de la côte sud-est de la Chine, a indiqué le commandement dans un communiqué.
La frégate lance-missiles chinoise Nantong, l’un des navires de la série d’exercices militaires autour de Taiwan. (Crédit : Armée populaire de libération/Weibo)
Le colonel naval Li Xi, porte-parole du commandement, a qualifié ces exercices de « punition sévère pour les actes séparatistes des forces indépendantistes de Taiwan et d’un sérieux avertissement contre l’ingérence et la provocation des forces extérieures ».
Dans un effort de propagande nationale, les médias d’État chinois ont largement couvert les exercices, notamment en les diffusant en direct sur la chaîne de télévision publique CCTV. L’armée a également publié des images de ses navires sur les réseaux sociaux et les exercices ont fait l’objet de tendances sur la plateforme chinoise de type Twitter, Weibo.
Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré dans un communiqué qu’il avait envoyé des forces maritimes, aériennes et terrestres pour répondre aux manœuvres chinoises. Il a déploré “de telles provocations et actions irrationnelles qui portent atteinte à la paix et à la stabilité régionales”.
Le bureau présidentiel de l’île s’est déclaré “confiant et capable de défendre la sécurité nationale” et a accusé la Chine de “recourir à la provocation militaire unilatérale pour menacer la démocratie et la liberté de Taiwan”.
Pourquoi ces exercices militaires sont-ils effectués ?
La réponse la plus évidente est l’investiture de Lai ce lundi.
Le Parti démocratique progressiste (DPP) de Lai, désormais au pouvoir pour un troisième mandat historique, considère Taiwan comme une nation souveraine de facto avec une identité taïwanaise distincte.
Avant les élections taïwanaises de janvier, Pékin avait averti qu’une victoire de Lai pourrait attiser les tensions et déclencher un conflit, présentant à plusieurs reprises le vote comme un choix entre « la paix et la guerre ».
Les électeurs taïwanais ont ignoré ces avertissements et ont rendu le pouvoir au DPP, même si deux partis d’opposition favorables à des liens plus étroits avec la Chine disposent désormais de la majorité au Parlement.
Le gouvernement chinois et les médias d’État réprimandent régulièrement Lai, le qualifiant de dangereux séparatiste, de « fauteur de troubles » et de « fauteur de guerre », tout en rejetant ses offres répétées de dialogue.
Le nouveau président de Taiwan, Lai Ching-te, et son épouse, Wu Mei-ju, saluent lors de la cérémonie d’investiture à Taipei le 20 mai 2024. (Crédit : Carlos García Rawlins/Reuters)
L’aversion véhémente envers Lai trouve ses racines dans son passé politique, ainsi que dans le refus de Pékin de traiter directement avec un large éventail de dirigeants taïwanais.
Cet ancien médecin et vétéran politique de 64 ans était autrefois un fervent partisan de l’indépendance de Taiwan, une ligne rouge pour Pékin.
Ses opinions se sont modérées au fil des années et il se déclare désormais partisan du statu quo actuel, affirmant qu’« il n’y a aucun projet ni besoin » de déclarer son indépendance, puisque l’île « est déjà un pays souverain et indépendant ».
Mais Pékin ne lui a jamais pardonné ces premiers commentaires et a clairement exprimé sa position lors des exercices de jeudi.
Lai, pour sa part, a donné le ton à la nouvelle administration concernant la Chine : dans son discours inaugural lundi, il a déclaré que « l’ère glorieuse de la démocratie taiwanaise est arrivée » et a réitéré sa détermination à défendre sa souveraineté.
Il a également appelé Pékin à cesser de « tyranniser » Taiwan et à respecter le droit de son peuple à décider de son propre destin.
Quelle est la relation entre la Chine et Taiwan ?
La sanglante guerre civile chinoise s’est terminée avec la prise du pouvoir sur le continent par le Parti communiste chinois (PCC), qui a créé la République populaire de Chine (RPC) à Pékin en 1949.
Le Parti nationaliste vaincu a fui vers Taiwan, déplaçant le siège de son gouvernement de la République de Chine continentale (ROC) à Taipei.
Tous deux se proclamèrent le seul gouvernement légitime de tout le territoire chinois.
Ces dernières années, Taiwan a minimisé ses revendications territoriales sur la Chine continentale et est aujourd’hui une démocratie dynamique, dotée de sa propre armée, de sa propre monnaie, de sa constitution et de son gouvernement élu.
Mais il n’est pas reconnu comme un pays indépendant par la plupart des gouvernements du monde. Au fil des décennies, le pays est devenu de plus en plus isolé sur le plan diplomatique, de plus en plus de gouvernements transférant leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin. Mais les relations diplomatiques officieuses avec de nombreux pays occidentaux se sont renforcées ces dernières années, en partie grâce aux bruits de sabre de la Chine.
Pendant ce temps, sous Xi, la Chine est devenue de plus en plus affirmée en politique étrangère et plus autoritaire sur son plan intérieur.
La Chine a coupé les communications officielles avec Taiwan depuis l’arrivée au pouvoir du DPP en 2016 et a accru la pression économique, militaire et diplomatique sur l’île.
Dans le même temps, les liens entre Taipei et Washington se sont resserrés, avec une augmentation des ventes d’armes et un engagement politique de haut niveau sous la populaire prédécesseure de Lai, Tsai Ing-wen. Cela a provoqué la colère de Pékin, qui a exercé une pression accrue sur Taiwan et a plongé les relations entre les deux rives du détroit de Taiwan dans une spirale descendante.
Quelle est la position des États-Unis sur cette question ?
Les États-Unis ont officiellement transféré leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin en 1979, mais se trouvent depuis longtemps dans une position intermédiaire délicate.
Dans ce qu’on appelle la politique « d’une seule Chine », Washington reconnaît la République populaire de Chine comme le seul gouvernement légitime de Chine ; Il reconnaît également la position de Pékin selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine, mais n’a jamais accepté la revendication de souveraineté sur l’île du Parti communiste chinois.
Les États-Unis entretiennent des liens officieux étroits avec Taiwan, qui se sont renforcés ces dernières années. Elle est tenue par la loi de fournir à l’île démocratique les moyens de se défendre et de lui fournir des armes défensives.
Les législateurs américains se rendent régulièrement à Taiwan et ont soutenu une législation visant à renforcer le soutien américain à l’île et à ses capacités défensives.
Mais historiquement, elle est restée délibérément vague quant à savoir si elle défendrait Taïwan en cas d’invasion chinoise, une politique connue sous le nom d’« ambiguïté stratégique ».
Après les élections sur l’île en janvier, les États-Unis ont envoyé une délégation bipartite à Taiwan, où ils ont rencontré Lai et Tsai, et ont promis que le soutien américain à Taiwan se poursuivrait quel que soit celui qui remporterait les prochaines élections américaines.
Ce mardi, Pékin a également annoncé des sanctions contre l’ancien représentant américain à la Chambre des représentants Mike Gallagher, qui dirigeait cette délégation, citant ses « commentaires et actions » qui « interfèrent » dans les affaires intérieures de la Chine.
