L’instrument à grand champ (WFI) du télescope spatial Roman Nancy Grace, le principal instrument scientifique de l’observatoire de nouvelle génération de la NASA, est entré dans les dernières étapes des tests environnementaux chez BAE Systems à Boulder, Colorado.
Le WFI détectera la lumière infrarouge lointaine provenant de tout l’univers et fournira des images haute résolution sur de larges zones du ciel, aidant ainsi les scientifiques à trouver et à étudier de nouvelles exoplanètes, à mieux comprendre l’énergie noire et la matière et à explorer une variété de questions astronomiques supplémentaires. L’instrument capturera un champ de vision au moins 100 fois plus grand que son prédécesseurle télescope spatial Hubble, et augmentera considérablement la vitesse à laquelle nous pourrons observer le cosmos.
BAE Systems et le Goddard Space Flight Center de la NASA ont achevé l’intégration du WFI et ont commencé les tests environnementaux de l’instrument en septembre 2023. À ce jour, le WFI a réalisé avec succès des tests de vibration et d’acoustique qui simulent les conditions de lancement et son test initial de vide thermique de base, qui simule les conditions que le WFI rencontrera dans l’espace, y compris la température en orbite. Plus récemment, Le WFI a réalisé son deuxième essai en chambre à vide thermique, qui a servi de démonstration finale de ses performances après avoir été testé dans des environnements dynamiques. L’instrument va maintenant passer à l’étape finale des tests, où il sera soumis à des tests d’interférence électromagnétique et de compatibilité pour garantir qu’il n’est pas sensible aux interruptions électriques.
Les tests environnementaux et la livraison du WFI au Goddard Space Flight Center de la NASA devraient être achevés plus tard cet été. Le lancement du télescope spatial est prévu pour mai 2027.
“Le WFI est un instrument incroyablement sensible et ces tests sont essentiels pour garantir ses performances.” et sauvegarder le succès de cette mission innovante », a déclaré Albert Conti, vice-président et directeur général de l’espace civil chez BAE Systems Space & Mission Systems. “Nous sommes fiers de poursuivre notre héritage consistant à soutenir toutes les missions astrophysiques phares de la NASA et nous sommes impatients de franchir cette prochaine étape de leur développement.”
En plus d’effectuer des tests environnementaux et d’intégration, BAE Systems a conçu et construit l’ensemble optomécanique de l’instrument, qui comprend, entre autres caractéristiques, le banc optique, la roue d’éléments, le système de contrôle thermique et le mécanisme de compensation d’alignement. Le Goddard Space Flight Center de la NASA a construit le système de plan focal (FPS), le système d’étalonnage relatif, les éléments diffractifs de la roue des éléments et l’électronique de commande et de gestion des données de l’instrument.
