Dans les vastes profondeurs de l’Univers, un joyau brille dans la constellation du Couronne boréale : T Coronae Borealis (T CrB). Ce système binaire explosif fascine non seulement par sa beauté et sa place dans le ciel nocturne, mais aussi par son caractère explosif et récurrent. Les habitants de Concepción, au Chili, auront l’occasion unique d’assister à l’un des événements les plus impressionnants du cosmos au cours des prochains mois : la grande éruption du T CrB. Se produisant environ tous les 80 ans, cette éruption transforme le T CrB en un phare éblouissant dans le ciel, augmentant considérablement sa luminosité. Si vous avez la chance d’observer cette prochaine éruption, vous serez témoin d’un phénomène qui ne se reproduira peut-être plus jamais de votre vivant.
Découvert par l’astronome irlandais John Birmingham le 12 mai 1866, T CrB a fait sa première apparition sous la forme d’une nova avec une explosion spectaculaire. Ce phénomène s’est répété en février 1946, lorsque des observateurs en Angleterre et à l’observatoire Yerkes aux États-Unis ont signalé une autre éruption brillante. Ces explosions récurrentes ont retenu l’attention des astronomes et des passionnés du ciel, qui attendent avec impatience le prochain spectacle céleste.
T CrB est normalement une étoile faible, avec une magnitude visuelle apparente d’environ 10,2 magnitudes, à peine visible à l’œil nu. Cependant, lors d’une éruption, sa luminosité augmente considérablement pour atteindre une magnitude de 2,0, comparable à celle du brillant Polaris, l’étoile polaire. Cette augmentation spectaculaire de la luminosité fait du T CrB un phare éblouissant la nuit.
T CrB est un système binaire fascinant composé d’une géante rouge de type spectral M3III et d’une particulière naine blanche. Les éruptions se produisent lorsque la géante rouge transfère de la matière à la naine blanche, provoquant des explosions thermonucléaires à sa surface. Ces explosions sont des événements cycliques, se produisant environ tous les 80 ans, et la prochaine éruption pourrait avoir lieu à tout moment avant septembre, gardant les observateurs du ciel en haleine.
Le processus qui conduit à ces éruptions impressionnantes commence lorsque l’étoile géante rouge transfère de la matière à la naine blanche. Cette matière accumulée déclenche finalement une explosion thermonucléaire, libérant une immense quantité d’énergie et augmentant considérablement la luminosité de l’étoile. La géante rouge a une masse de 1,12 fois celle du Soleil et un rayon 75 fois plus grand, tandis que la naine blanche, bien que plus petite, a une masse de 1,37 fois celle du Soleil et est 100 fois plus lumineuse que le Soleil en raison de la énergie libérée par l’accrétion de matière.
Depuis Concepción, localiser le T CrB dans le ciel nocturne sera relativement facile, notamment pendant sa phase d’éruption. Pour trouver ce joyau céleste, regardez vers le nord et levez votre regard à environ 25 degrés au-dessus de l’horizon. Recherchez la constellation de la Couronne boréale, qui a la forme caractéristique d’un semi-circulaire ou d’une « couronne ». Identifiez la deuxième étoile de droite à gauche et juste à côté de cette étoile vous trouverez T CrB. Lors de son éruption, sa luminosité sera comparable à celle de Polaris, ce qui facilitera son identification.
T CrB sera particulièrement visible jusqu’au 16 août avant de le perdre à l’horizon. Par la suite, il se déplacera progressivement vers le nord-ouest, se rapprochant de l’horizon et finissant par le perdre de vue.. C’est une occasion unique d’observer l’un des phénomènes les plus spectaculaires du ciel nocturne. Préparez-vous à vous émerveiller devant la beauté de l’Univers et la puissance de T CrB, la perle de la Corona Borealis.
