Depuis le début des voyages spatiaux, l’humanité utilise les communications par radiofréquence pour établir des contacts avec les astronautes et les vaisseaux spatiaux en dehors de la Terre. Cependant, la NASA continue de tester d’autres alternatives, comme les lasers, de manière curieuse : envoi de photos et vidéos d’animaux de compagnie à la Station spatiale internationale (ISS).
Selon l’agence spatiale, le matériel a été utilisé pour tester le premier système de relais laser bidirectionnel de bout en bout de la NASA, où le contenu multimédia voyagé de la Terre à l’ISS et retour.
Les communications laser, également appelées communications optiques, Ils utilisent généralement la lumière infrarouge au lieu des ondes radio pour envoyer et recevoir des informations.
Cette méthode est plus efficace que l’infrarouge ou la radio, car, même si les deux peuvent se déplacer à la vitesse de la lumière, la lumière infrarouge est capable de transférer plus de données dans un seul lience qui en fait un canal optimal pour l’envoi de données scientifiques, puisque sa longueur d’onde lui permet d’inclure plus d’informations dans un signal que les communications radio.
Comprendre la méthode
Ce contenu utilisait une liaison de communication laser avec une vitesse de 1,2 gigabits par secondec’est-à-dire beaucoup plus rapide que la grande majorité des vitesses Internet domestiques.
La collecte de matériel a été réalisée par les astronautes de la NASA Randy Bresnik, Christina Koch et Kjell Lindgren, qui, avec d’autres employés de l’agence, ont envoyé des photos et des vidéos dans le but de démontrer les capacités de communication laser du programme SCaN ( Space Communications and Navigation ) et Essayez une nouvelle technique d’expédition.
Ce n’est pas la première expérience laser menée par l’agence. Déjà en 2023, on avait tenté d’envoyer une vidéo d’un chat à 30 millions de kilomètres vers la Terre, grâce à la sonde spatiale Psyché, et selon la NASA, ce nouveau test s’inspire de cette mission, connue sous le nom de “Taters the Cat”.
Le voyage des animaux de compagnie dans l’espace
Selon l’agence, le voyage de ces images et vidéos a commencé sur un ordinateur situé dans un centre d’opérations de mission. à Las Cruces, Nouveau-Mexique. De là, la NASA a envoyé les données à des stations optiques au sol en Californie et à Hawaï.
Sur ces sites, les équipes ont modulé les données en signaux laser, qu’elles ont ensuite envoyés au Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) de l’agence, situé à 35 mille kilomètres de la Terre en orbite géosynchrone.
Le LCRD servait en quelque sorte de relais, transmettre les données à ILLUMA-T, un terminal en cours d’assemblage à l’extérieur de la Station spatiale internationale.
La NASA indique que lorsque les données sont transmises à des milliers ou des millions de kilomètres dans l’espace, il existe des risques de retards, d’interruptions ou de perte de données significatif.
Pour cette raison, un nouveau protocole de communication résistant aux retards (DTN et sa variante à haut débit HDTN (High-Rate Delay Tolerant Networking) a été développé, qui permet les données sont transmises au fur et à mesure de leur réception ou stockées pour une transmission future au cas où les signaux seraient coupés.
Des débits en bauds plus élevés ont également été activés, une amélioration qui pourra être utilisée à l’avenir pour Diffusez du contenu HD en 4K et plussans laisser de côté le cryptage et la sécurité des informations.
Le but de la technologie
Pour l’instant, ces nouvelles technologies sont développées dans le but de les utiliser dans la campagne Artemis de la NASA, qui vise à ce que l’humanité établisse une présence durable non seulement sur la Lune, mais aussi dans ses environs.
Dans cette optique, l’agence affirme que les travaux doivent se poursuivre sur une technologie de communication « innovante » qui puisse être mise à l’échelle, soit fiable et permette amener les performances Internet de la Terre à l’espace.
