Berlin, Allemagne).- Luis de la Fuente n’a présenté qu’une seule surprise dans son onze de départ pour ses débuts en Coupe d’Europe : la propriété de Cucurella, appelé en raison de la blessure de Gayà, au-dessus de Grimaldo, a priori latéral gauche titulaire et qui a inscrit 31 buts cette saison (12 buts et 19 passes décisives) avec le Bayer Leverkusen. La bonne performance du premier lors des matchs amicaux contre Andorre et l’Irlande du Nord et le grand niveau dont il a fait preuve à l’entraînement – il a déjà essayé de former un groupe avec Nico lors de la séance de jeudi – ont fini par faire pencher la balance en sa faveur.
Quoi qu’il en soit, peu de gens auraient pensé il y a quelques mois que Coucou aurait même la possibilité de se faufiler dans l’appel. La position ‘3’ a donné de véritables maux de tête à l’entraîneur. En moins d’un an, en effet, il a testé huit joueurs ! dans cette démarcation, quelque chose de complètement inhabituel. Et encore plus dans la dernière ligne droite de la préparation d’un grand tournoi.
La Roja a remporté la Ligue des Nations il y a 12 mois, curieusement aux tirs au but contre la Croatie. Ceux choisis par De la Fuente pour participer à ce Final Four étaient Jordi Alba et Juan Bernat. (cette dernière a fini par le faire partir à cause de problèmes physiques). La vie a beaucoup changé depuis : Alba a pris sa retraite de l’équipe nationale en septembre et Bernat, en proie à des blessures, n’a disputé que sept matchs cette saison pour Benfica. Celui qui a remplacé Bernat sur la liste était Fran García, très apprécié des techniciens. Son manque de minutes avec le Real Madrid l’a empêché de trouver le rythme nécessaire pour se qualifier et être présent à l’Euro. Trois premiers rejets.
Après cette conquête, Gayà et Balde revinrent. Les deux, en principe, allaient former la paire d’ailiers pour l’Euro. Mais le premier est tombé dans les dernières journées de Ligue et le second a subi un grave accident à son ischion en janvier qui l’a maintenu KO. Il était temps de l’enlever. Celui qui a été choisi pour remplacer Balde en octobre – il a également souffert d’un malaise – a été Alphonse Pedraza, de Villaréal. Il a fait ses débuts et n’a eu aucune continuité.
En novembre, enfin, Grimaldo est arrivé, l’une des équipes à la mode en Europe. Il a participé cinq fois et, sans Gayà, il semblait destiné à partager l’équipe avec Williams. Et finalement Cucurella lui a donné le surprendre, après avoir rejoint l’équipe de mars contre toute attente et (beaucoup) lors du match amical contre le Brésil au Bernabéu. Son énorme fin de saison avec Chelsea, qu’il a passée à Las Rozas, Badajoz, Palma et Donaueschingen, lui donne une opportunité à laquelle lui-même n’aurait pas pu s’attendre. Par curiosité, Cucurella est devenu capitaine de l’équipe nationale le 8 juin 2021 lorsqu’il a fallu recourir à un plan B contre la Lituanie en raison de la crise du coronavirus.
Avant le début, le jeune joueur du Barça s’est confié aux médias officiels de l’UEFA : “Nous sommes ensemble depuis longtemps et nous voulons affronter ce match. Le jour est arrivé. Nous savons ce que nous devons faire et nous allons y aller pour les trois points. Ils (Croatie) est une grande équipe, avec de très bons joueurs. Dans les tournois importants, ils ont toujours un rôle de premier plan, mais nous savons ce que nous devons faire. “Si nous utilisons nos armes, nous avons le potentiel de gagner et de leur faire du mal.”
