Roi Manaj a fait ses débuts avec Equipe première de Barcelone lors de la pré-saison de la campagne 2021-22 et il l’a fait en marquant trois buts contre Nàstic. Une meilleure lettre de motivation, impossible. Plus tard, il en a ajouté un autre contre Gérone, quatre buts en 117 minutes jouées.
Ce furent (et continuent d’être) des moments difficiles pour les caisses de l’équipe du Barça. Il a été l’été au cours duquel Messi est parti. Piqué a baissé son salaire pour que le club puisse inscrire Memphis, Eric García… et Rey Manaj. Il a participé aux trois premiers matches de championnat (Real Sociedad, Athletic Club et Getafe), mais est resté sur le banc. Se précipitant sur le marché des transferts cet été-là, il fut prêté à Spezia. “Koeman comptait sur moi, mais j’ai préféré sortir pour jouer plus de matchs”, a-t-il reconnu.
Il avait déjà inscrit une autre convocation en 2020, contre Getafe, peu de temps après avoir signé avec l’équipe réserve du Barça en provenance d’Albacete. L’entraîneur était Quique Setién. Il n’a pas joué non plus. Il n’a pas fait ses débuts en équipe première lors d’un match officiel, mais il s’est entraîné à plusieurs reprises. “J’avais l’impression de jouer à FIFA sur Playstation… mais tout était réel. Pendant plusieurs mois, j’ai eu l’honneur de courir et de m’entraîner avec Messi. Je n’ai pas vraiment parlé beaucoup, mais j’ai tout entendu. À l’époque, un autre club de Liga me voulait, mais Barcelone a décidé de me garder. Finalement, c’est moi qui ai demandé à partir. A Barcelone, après le départ de Messi, il y avait beaucoup de confusion”, a-t-il avoué dans une interview à la “Gazzetta dello Sport”.
Il a été prêté à Spezia, dans le pays où tout a commencé pour lui. Rey est né en Albanie, à Lushnje, mais ses parents ont émigré en Italie et là, il a fini par faire partie de l’équipe de jeunes. Inter de Milan. Là, il a joué avec les “seniors”, sous la direction de Roberto Mancini, mais il a surtout été prêté à plusieurs équipes : Cremonese, Pescara, Pise… Et Grenade, sa première expérience en Espagne. Le deuxième était Albacete jusqu’à ce que Barcelone le remarque en janvier 2020.
Cette deuxième expérience en Italie après avoir quitté le Camp Nou n’a pas été satisfaisante et sa prochaine destination a été l’Angleterre, Watford, où il a été gêné par une blessure. Il a à peine joué sept matchs (275 minutes) et En février 2023, il met fin à son contrat. À seulement 26 ans, l’attaquant prometteur s’est retrouvé sans équipe..
La résurrection en Turquie
Il a trouvé la bouée de sauvetage en Turquie, à Sivasspor, où il a marqué 22 buts en 33 matchs. Parmi eux, 18 étaient en Ligue, ce qui le plaçait troisième au classement des buteurs, derrière deux classiques comme Icardi (25) et Dzeko (21). Cette renaissance signifiera sûrement que la saison prochaine, il reviendra dans une ligue majeure et lui ouvrira les portes de l’équipe nationale et de la Coupe d’Europe. Sylvinho, l’entraîneur, l’a appelé après deux ans d’absence. Avec l’Albanie, il n’aurait d’ailleurs pas pu faire de meilleurs débuts: lors d’un match amical contre le Kosovo, Il est entré en seconde période et a eu le temps de passer du bord à la surface, car il y avait une faute latérale en faveur de son équipe, et de terminer de la tête alors qu’à peine dix secondes s’étaient écoulées depuis le changement..
C’était, logiquement, le premier ballon qu’il touchait. Rey est l’une des menaces auxquelles l’Italie, championne en titre du titre, sera confrontée aujourd’hui.
