Le vrai Vlad Dracula, « l’Empaleur », avant que Bram Stoker ne le transforme en vampire | Culture

Avec des combats inattendus et sanglants contre l’une des armées les plus puissantes du monde à l’époque, Vlad Țepeș, dit l’Impaler ou Dracula, forgé Game of Thrones sa sombre popularité il y a près de six siècles. Aujourd’hui encore, sa renommée perdure dans l’imaginaire roumain. Pourtant, la deuxième saison de la série turque Le grand empire ottoman a rouvert en Roumanie le débat sur la véritable image du guerrier sanguinaire qui a inspiré Bram Stoker dans son roman pour galvaniser la légende du comte Dracula, le vampire le plus célèbre de tous les temps. Le docudrame, réalisé par le réalisateur Emre Sahin et écrit par le scénariste Kelly McPherson, raconte la bataille fratricide que le sultan Mehmed II entame après avoir consolidé son règne après avoir conquis Constantinople contre un rival prétendument inférieur et qui, au contraire, l’emmène au désespoir le plus inimaginable. La série commence par un rêve sur Vlad Dracula dans lequel tous deux se battent avec des épées comme signe avant-coureur de ce que l’inimitié apportera, qui grandira au fur et à mesure des événements.

Dans les six épisodes de la série – diffusée il y a un peu plus d’un an sur Netflix – le prince de Valachie défie l’hégémonie de l’empereur turc, même si les deux adversaires sont devenus amis dans leur enfance. Au milieu de combats sanglants, de nombreuses intrigues politiques et complots, comme dans l’œuvre de George RR Martin, l’histoire se déroule avec beaucoup d’action et un rythme rapide, ainsi que très proche de la réalité de son époque. “Le meilleur film sur l’histoire médiévale roumaine doit avoir été réalisé par les Turcs”, estime Sorin Ionita, spécialiste des nationalismes balkaniques. “Bien qu’il idéalise certains moments historiques, pour attirer le spectateur vers la plateforme de streamingil n’y a aucune trace de propagande anachronique comme c’était souvent le cas dans les longs métrages roumains du siècle dernier », poursuit Ionita.

Pour Vasile Lupașc, auteur de plusieurs livres sur le personnage historique, c’est la première fois qu’une production le présente comme un combattant exemplaire : « La saison Mehmed contre Vlad est une première étape dans la réhabilitation internationale de l’image de Vlad Dracula en tant que personnage historique. personnage réel et non fantastique. La série ne doit pas être considérée comme une présentation objective de faits historiques, mais comme un docudrame rendant hommage à la fois à l’histoire triomphaliste de l’Empire ottoman et aux mythes qui ont fait de Vlad un personnage extrêmement redoutable.

Pour se rapprocher le plus possible du véritable Vlad Dracula, les producteurs se sont appuyés sur plusieurs historiens roumains ; parmi eux, Mihai-Florin Hasan. “C’est un personnage de son époque, du début de la Renaissance, qui connaît et comprend très bien la grande politique et qui a mis l’accent sur le choc des civilisations”, explique le spécialiste de l’histoire médiévale. « Il était considéré comme un champion du christianisme dans la lutte contre l’islam », note Hasan, qui a complété un doctorat sur le système judiciaire médiéval de Transylvanie.

Le presque demi-siècle vécu par le personnage historique a été fragmenté et mouvementé. Il est né en 1431 à Sighișoara, dans le sud de la Transylvanie, où il grandit jusqu’à l’âge de six ans, tandis que son père, Vlad Dracul, était chargé de garder la frontière du royaume de Hongrie. Plus tard, il a déménagé à Târgoviște, capitale de la Valachie, après que son père ait accédé au trône de cette principauté, qui était sous domination magyar. Cependant, Vlad Dracul fut contraint de se soumettre en 1942 au sultan Murad II, père de Mehmed II. Après avoir été appelé à Andrinople, l’actuelle Edirne, il prêta serment de vassalité devant l’empereur turc et, en guise de garantie, il dut laisser ses deux fils, Vlad et Radu (le plus jeune) en otages, méthode courante à l’époque. C’est à ce moment-là que Vlad Dracula commence son stage ottoman, où il connaît bien l’intérieur de la cour et est élevé davantage comme un prince. Pendant les six années où il y passe, il apprend à parler le turc comme un paysan anatolien et l’arabe, en plus d’étudier l’hébreu et le grec. Mais vous apprendrez aussi les tenants et les aboutissants du palais, ce qui vous aidera à comprendre les relations diplomatiques.

À l’âge de 17 ans, il jouit du trône de son père pendant un mois, mais une rivalité interne le lui enleva, il s’enfuit donc vers la région de Moldavie, où il fut également contraint de partir peu de temps après. Jusqu’en 1456, on ne sait guère où il a erré, même si les historiens pensent qu’il a traversé les Balkans. Mais précisément cette année-là, il commença son règne en Valachie, qui dura six ans, jusqu’à ce que les nobles fidèles à Vlad Dracula s’agenouillent devant son frère Radu, resté à la cour de Mehmed II. « À la tête de la Principauté, il a réussi à relancer l’économie, à éliminer les adversaires politiques, notamment les nobles, et à nettoyer le territoire des espions », détaille Hasan. C’est là que naissent des histoires sur Dracula selon lesquelles il était un tyran assoiffé de sang et empalait ceux qui tentaient de déstabiliser son règne. « Vlad Dracula s’est démarqué en supprimant des éléments qui, selon lui, pouvaient saboter l’effort de développement de son territoire », ajoute le professeur. De plus, les Saxons de Transylvanie – des Allemands de souche installés dans la région au XIIe siècle – souhaitaient le montrer comme fou et sadique dans leurs histoires qui se sont répandues dans toute l’Europe. D’autre part, Hasan souligne qu’« il était un personnage très pragmatique qui utilisait toutes ses compétences politiques et militaires pour mettre l’État en conformité avec sa vision politique ».

Vlad Dracula déclenche le conflit avec Mehmed II, le conquérant de Constantinople, après avoir arrêté des émissaires turcs, mais surtout pour avoir massacré les populations ottomanes et les garnisons entre les colonies de Vidin (Bulgarie) et d’Isaccea (frontière entre la Roumanie et l’Ukraine). Dans une lettre adressée à Matthias de Corvino, roi de Hongrie, il affirme avoir décapité quelque 28 000 Turcs. « Il a utilisé les méthodes de l’époque pour effrayer les Turcs, des techniques psychologiques et de guérilla ; Il élimina les détachements ottomans avancés, les espions et ceux qui étudiaient le terrain, leur coupa la tête et les envoya au sultan ; et attaqué la nuit pour les surprendre dans des zones de forêts feuillues, ce qui a mis fin à la patience de Mehmed II », détaille Hasan.

Dans la série, qui met en scène des acteurs turcs et roumains, la célèbre attaque est relatée dans la nuit du 16 au 17 juin 1462. Avec un détachement de quelque 16 000 soldats habillés avec les vêtements des soldats turcs, Vlad Dracula parvient à déstabiliser ses rivaux. et tente de tuer l’empereur turc. L’offensive a généré une telle panique dans le camp ottoman qu’ils n’ont cessé de s’entre-tuer jusqu’à l’aube. Considérant le résultat du massacre, le sultan décide d’exécuter les près d’un millier de Valaques précédemment capturés. L’affrontement dure jusqu’à l’arrivée de l’armée turque au cœur de la Valachie. “Quand il a vu la forêt de hêtres, Mehmed II se serait agenouillé devant les martyrs de l’Islam et aurait dit qu’il ne pouvait pas prendre le pays d’une personne qui n’avait pratiquement aucune ressource à exploiter, alors il est parti sans vouloir dominer ce territoire”, dit Hasan. La mort de Vlad Dracula en 1476 n’est pas vraiment connue. Certaines histoires racontent qu’un de ses hommes l’a tué alors qu’il avait été pris pour un Turc parce qu’il était allé inspecter le camp ottoman. La vérité est que sa tête a été coupée, envoyée à Constantinople et exposée lors d’une procession dans le quartier de Galata.

« Leur brutalité ne peut s’expliquer que par la cruauté des Turcs ; Vlad Dracula devait l’être encore plus pour leur faire peur », explique Hasan. Face à la proximité d’une série d’élections qui se profilent cette année, l’Alliance d’extrême droite pour l’Union des Roumains (AUR), entrée au Parlement en 2020 et dont le poids augmente dans les sondages, a renoué avec le caractère historique pour capter les électeurs. “Les partis politiques confisquent souvent l’histoire de Vlad Dracula parce que les Roumains le conçoivent comme un héros justicier, un messie ou un sauveur providentiel dans les moments les plus difficiles”, explique Hasan. Mais « ce qui fait de lui un héros, c’est le fait qu’un petit État comme la Valachie se trouve alors face à un géant comme l’Empire ottoman », ajoute l’historien.