Alors que de nouveaux vols d’essai des prototypes fabriqués sont effectués, Korean Aerospace Industries (KAI) développe en parallèle trois versions du nouveau chasseur KF-21 Boramae pour l’armée de l’air sud-coréenne. Ces nouvelles variantes viseraient à répondre à diverses exigences du programme, comme la possibilité d’exporter l’avion de combat sud-coréen. Dans le détail, il s’agirait d’une version de guerre électronique, une version dotée de capacités similaires à celles d’un chasseur de cinquième génération et axée sur la vente à des pays tiers..
KF-21 EA
Baptisée « EA » (ou Electronic Attack), cette variante en phase de recherche fondamentale et d’études de faisabilité du KF-21 serait axée sur la réalisation de missions de guerre électronique et la suppression des défenses aériennes ennemies. Son rôle et sa configuration présenteraient de grandes similitudes avec l’EA-18G Growler utilisé par la marine américaine et la Royal Australian Air Force.
D’après ce qui a été rapporté par les médias locaux, il a été indiqué que des études de faisabilité et des modifications de la conception originale du KF-21 sont en cours de réalisation par l’Institut de recherche en sciences et technologies de la défense (ADD) de Corée du Sud. La variante Boramae retenue est la KF-21Bversion biplace de l’avion de combat, dont deux prototypes ont été fabriqués et sont actuellement en phase de tests avec les monoplaces.
Parmi les évolutions préliminaires proposées, la station copilote serait adaptée pour être opérée par un spécialiste de la guerre électronique utilisant les capteurs et systèmes de combat spécifiques à cette fonction. Plus précisément, la modification des extrémités des ailes pour abriter des dispositifs d’attaque et des contre-mesures électroniques, telles que la collecte de renseignements électromagnétiques. Celui-ci chercherait à altérer les capacités des radars ennemis grâce à la fonction de brouillage de ce type d’équipement.
En termes d’armement, ce nouveau KF-21 EA serait intégré à des missiles anti-radiations pour l’exécution des missions de suppression de la défense aérienne ennemie, et à des missiles air-air pour la protection.
KF-21EX
Dès le début du projet KF-21, KAI et l’armée de l’air sud-coréenne ont cherché à obtenir un chasseur doté de capacités évolutives qui, à l’avenir, grâce à l’incorporation de nouvelles technologies, mettraient l’avion de combat sur un pied d’égalité avec la cinquième génération. homologues en service. À cette fin, divers changements doivent être apportés à la conception de l’avion, comme l’inclusion d’une soute d’armes interne afin de réduire sa signature radar, comme on le voit sur les F-22 et F-35 américains, ainsi que le J-20 chinois et Su-57 russe.
De plus, à mesure que les nouvelles tendances sont appréciées, cette classe d’avions devra à l’avenir être compatible avec les avions sans pilote du concept Loyal Wingman, comme avec d’autres drones, afin de les déployer dans diverses fonctions ou comme moyen de collecte d’informations du environnement opérationnel. Bien qu’il n’y ait pas de dates, cette phase du programme est la plus ambitieuse et diverses technologies, comme un nouveau radar AESA plus performant, sont encore en cours de développement en Corée du Sud.. Ainsi, l’horizon pour que cette version EX du KF-21 voie le jour est la prochaine décennie, alors que KAI et la ROKAF acquièrent une expérience opérationnelle et productive avec des lots successifs de production en série qui entreront en service dans les années à venir.
KF-21SA
Il ne fait aucun doute qu’en plus de ce qui a été mentionné précédemment, le KF-21 a été conçu pour être la prochaine plate-forme d’exportation et une vitrine des capacités technologiques et aérospatiales de la Corée du Sud. Connaissant les besoins de nombreuses forces aériennes, qui ont besoin de nouveaux chasseurs, KAI prévoit également le développement d’une variante d’exportation appelée SA. Même si cette variante aurait des capacités presque identiques, KAI devrait offrir un haut degré de modularité et de personnalisation pour adapter le KF-21 aux exigences des clients étrangers potentiels.
Avec ces trois versions, la Corée du Sud établirait une partie de la feuille de route du programme KF-21 pour la prochaine décennie. Cependant, cela pourrait changer, comme l’ont indiqué des membres du Forum coréen sur la sécurité et la défense, comme Kim Min-seok. À cet égard, il a indiqué que : «Les trois versions en sont aux premiers stades de la recherche de faisabilité, et il faudra plus de dix ans avant que les coûts de développement détaillés soient obtenus et que le développement complet commence.« .
Ajouter: “La production en série du KF-21 débutera en 2026. La production n’est pas la fin, mais le début, et bien que le KF-21 ait un avantage concurrentiel en termes de prix, la concurrence sur le marché mondial des chasseurs de 4,5e génération est féroce. Pour améliorer la compétitivité à l’exportation du KF-21, il est crucial de commencer le développement précoce du KF-21 EX doté de capacités de 5e génération.« .
*Photographies utilisées à titre d’illustration.
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