Charles Boycott, l’administrateur britannique impitoyable dont le nom est devenu un verbe

Le boycott (et ses formes boycott, boycott) est un terme entendu presque quotidiennement en référence aux manifestations, à l’obstruction ou à l’opposition collective contre un produit, un individu, une entité ou un pays.

Il s’agit d’une expression presque universelle des actions utilisées par des groupes et des collectivités du monde entier pour entraver le développement ou le fonctionnement d’une mesure du travail, sociale, politique ou économique considérée comme injuste.

Le mot est entré pour la première fois dans le dictionnaire anglais sous le nom de boycott et de là est dérivé le boycott en espagnol. Mais son origine réside dans une personne réelle : le soldat anglais Boycott de Charles Cunningham.

À la fin du XIXe siècle, Boycott était un vétéran de l’armée britannique qui gérait le domaine d’un propriétaire foncier dans le nord-est de l’Irlande et fut impliqué dans un différend avec les locataires qui exploitaient la terre au sujet des conditions et des coûts de location qu’il imposait.

La protestation n’a pas été violente, mais a pris la forme de isolement et exclusion sociale, professionnelle et économique du boycott, et ses récoltes souffraient de n’avoir personne pour les récolter.

À la fin des années 1880, l’affaire fut largement rapportée dans les journaux britanniques, qui commencèrent à utiliser le nom de famille pour désigner les tactiques des locataires. Peu de temps après, il trouva sa place dans les dictionnaires de plusieurs langues.

Charles Cunningham Boycott est né en 1832 à Norfolk, en Angleterre. Le nom de famille d’origine était Boycatt, mais pour une raison inconnue, la famille a décidé de changer l’orthographe lorsque Charles avait 9 ans.

Son intérêt pour la vie militaire l’amène à s’inscrire à l’Académie royale militaire en 1848, mais il est libéré en 1849 après avoir échoué à un examen périodique. Cependant, Sa famille a payé beaucoup d’argent pour lui acheter une commission dans un régiment.une pratique courante à l’époque qui permettait à l’enrôlé d’atteindre rapidement un grade d’officier.

Mais son intérêt pour le métier de soldat s’est vite décliné et trois ans plus tard, il a quitté l’armée en vue de devenir propriétaire foncier.

Il a déménagé sur l’île d’Achill, au large du comté de Mayo, au nord-est de l’Irlande, où il a acquis des terres sur lesquelles il a prospéré et a bien cultivé dans un environnement hostile et difficile. Il y resta 17 ans, mais il aspirait à s’installer sur le continent, plus près de la « civilisation » et à occuper de meilleures terres à cultiver.

Son opportunité s’est présentée en 1872, lorsque John Crichton, comte d’Erne, qui possédait plus de 15 000 hectares en Irlande, cherchait quelqu’un capable de gérer des terres dans le comté de Mayo. Le contrat prévoyait l’utilisation d’environ 250 hectares pour la culture, une bonne maison de campagne avec des écuries et un hangar à bateaux.

Le comte préférait que les Anglais occupent des postes d’autorité et soient chargés de gérer les baux de leurs terres. Le surnom de “capitaine”, probablement imposé à Charles Boycott par ses métayers en raison de son traitement rigide et de son passé militaire, fut sûrement un aspect favorable pour qu’il obtienne le contrat.

Selon les biographes, Le boycott croyait au « droit divin » des maîtres, propriétaires et propriétaires fonciers. Il avait également tendance à se comporter à sa guise, sans se soucier de ce que pensaient les autres. Sa main lourde et sa personnalité désagréable le rendaient très impopulaire auprès des métayers.

Il n’avait aucun problème à expulser ceux qui ne payaient pas leur loyer à temps et imposait souvent des amendes pour les transgressions les plus insignifiantes, comme laisser un de ses animaux errer sur ses terres ou arriver en retard au travail. Les amendes dépassaient parfois leurs salaires.

À la fin des années 1870, l’Irlande fut frappée par une série de mauvaises récoltes qui laissaient présager une famine.. Une situation désastreuse pour les métayers qui avaient déjà des difficultés à payer leurs loyers.

En 1879, le fils d’un de ces locataires du comté de Mayo créa la Ligue nationale agraire d’Irlande en vue de réduire les loyers et de mettre fin aux expulsions. La ligue était également liée au mouvement indépendantiste irlandais, mais son objectif ultime était que les agriculteurs soient propriétaires des terres qu’ils cultivaient.

Les locataires des terres du duc d’Erne demandèrent une réduction de 25 %, mais le duc ne leur accorda que 10 %. et a permis à Boycott de recouvrer toutes les dettes en souffrance comme il le pouvait et d’expulser ceux qui ne payaient pas.

Trois familles ont été expulsées, ce qui a amené la Ligue agraire à lancer des actions pour répondre à ces mesures. Le parlementaire Charles Stewart Parnell, leader de la ligue, a exhorté ses partisans dans un discours à éviter et à mépriser à tout moment et en tout lieu quiconque a expulsé un autre être, « laissez-le tranquille… isolez-le du reste du pays, comme s’il était lépreux ».

Boycott s’est retrouvé séparé de la communauté. Personne n’a acheté ses marchandises et personne ne l’a vendu. Il était incapable de récolter ses terres ni de faire des affaires avec la population locale. Même le facteur a arrêté de livrer son courrier.

Confrontées à la perspective de voir leurs récoltes pourrir, certaines autorités sympathiques ont collecté des fonds pour organiser une expédition de sauvetage d’une cinquantaine d’hommes pour récolter la récolte. Ils ont dû envoyer près de 900 soldats pour protéger les agriculteurs d’éventuelles violences de la part de la population locale.

Compte tenu du mouvement, du travail et de l’entretien de cette force, Le coût de l’opération était à l’époque d’environ 10 000 livres sterling pour sauver des récoltes qui valaient à peine 350 livres sterling..

L’affaire du boycott est devenue une grande nouvelle en Irlande, en Angleterre et dans d’autres pays anglophones. Des rapports de « boycotts » ont commencé à émerger dans toute l’Irlande. et cette mesure a considérablement donné du pouvoir à la paysannerie.

On ne sait pas exactement quand le mot « boycott » est entré dans le lexique, mais comme il n’existait pas de mot exact pouvant décrire l’action d’isoler, d’intimider et de créer un tabou autour de quelqu’un ou de quelque chose, le mot a été incorporé dans le dictionnaire anglais d’Oxford. en 1888.

“Boycott” a finalement été adopté dans plusieurs autres langues qui n’avaient pas non plus de mots comparables. et continue d’être fréquemment utilisé pour décrire tous les types d’actions de ce type, mais principalement dans le domaine du travail ou de la politique.

Quant à Charles Cunningham Boycott, le « capitaine » discrédité retourna tranquillement en Angleterre quelques mois plus tard, où il mourut en 1897, même si son nom de famille perdura encore de nombreuses années, se projetant dans le futur.

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