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NEW YORK.– Le chirurgien général des États-Unis, le docteur Vivek Murthy, a annoncé aujourd’hui qu’elle encouragerait une demande pour que les réseaux sociaux apposent une étiquette avertissant les parents que l’utilisation de ces plateformes peut nuire à la santé mentale des adolescents.
Les étiquettes d’avertissement, comme celles sur les paquets de cigarettes ou d’alcool, sont l’un des outils les plus puissants dont vous disposez. le chirurgien général des États-Unis, le plus haut responsable de la santé du pays, mais Murthy ne peut pas les imposer unilatéralement : la mesure doit être approuvée par le Congrès. Jusqu’à présent, son projet de loi n’a été adopté par aucune des deux chambres.
L’étiquette d’avertissement enverrait un message puissant aux parents : “Il n’est pas prouvé que les réseaux sociaux soient sans danger pour la santé”a écrit le Dr Murthy dans une chronique d’opinion publiée aujourd’hui dans le journal Le New York Times.
Dans son article, Murthy assimile les effets des médias sociaux sur les enfants et les adolescents aux risques pour la santé publique posés par les accidents de la route et les contaminants alimentaires.
“Pourquoi n’avons-nous pas réagi aux dégâts causés par les réseaux sociaux, alors qu’ils sont aussi urgents et généralisés que ceux causés par les voitures, les avions ou les aliments insalubres ?”, demande le responsable. “Ces dommages ne répondent pas à un manque de volonté ou à des erreurs parentales de la part des parents : ils sont la conséquence de l’accès à une technologie puissante sans mesures adéquates de sécurité, de transparence et de responsabilité.”
Dans son article, Murthy cite des recherches montrant que Les adolescents qui passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux courent un risque considérablement accru de développer des problèmes de santé mentaleet que 46 % des adolescents déclarent que les réseaux sociaux les ont aggravés par rapport à leur apparence corporelle.
Selon un sondage Gallup réalisé à la fin de l’année dernière auprès de plus de 1 500 garçons et filles à travers les États-Unis, les adolescents américains passent en moyenne 4,8 heures par jour sur les plateformes de médias sociaux telles que YouTube, Instagram et TikTok.
Dans une interview le mois dernier, Murthy a déclaré que les jeunes répètent avec insistance que “ils ne peuvent pas quitter les quais” et que bien souvent ils découvrent qu’ils ont passé des heures sur les réseaux alors que leur intention initiale était simplement de vérifier leurs messages.
“Les plates-formes sont conçues pour maximiser le temps que nous y consacrons tous”, a déclaré Murthy. “C’est une chose de le faire à un adulte et une autre de le faire à un enfant, qui n’a pas encore fini de développer le contrôle de ses impulsions et dont le cerveau est dans une phase délicate de développement.”
Les expériences passées indiquent que les étiquettes d’avertissement ont des effets significatifs sur le comportement social. En 1965, après un rapport historique du chirurgien général de l’époque, le Congrès américain a voté pour exiger que tous les paquets de cigarettes distribués aux États-Unis portent un avertissement indiquant que leur consommation « peut être nocive pour la santé ».
C’était le début d’un déclin du tabagisme sur 50 ans : lorsque les étiquettes d’avertissement sont apparues, environ 42 % des adultes américains fumaient des cigarettes quotidiennement ; en 2021, cette proportion était tombée à 11,5 %.
Les chercheurs continuent de débattre vivement pour savoir si les médias sociaux sont à l’origine de la crise actuelle de santé mentale des enfants et des adolescents. Dans son nouveau livre, La génération anxieuse (« La génération anxieuse »), le psychologue social Jonathan Haidt marque un tournant en 2007, avec le lancement de l’iPhone d’Apple, après quoi une augmentation exponentielle des comportements suicidaires et du désespoir a été enregistrée.
D’autres experts affirment que même si l’essor des médias sociaux a coïncidé avec un déclin du bien-être mental, il n’existe aucune preuve d’un lien de causalité entre les deux phénomènes et soulignent d’autres facteurs, tels que les problèmes économiques, l’isolement social, le racisme, l’école. massacres et crise des opioïdes.
Murthy souligne depuis longtemps que les médias sociaux constituent un risque pour la santé. En mai 2023, il a publié un avertissement selon lequel « il existe de nombreux indicateurs selon lesquels les médias sociaux peuvent également présenter un risque important de préjudice pour la santé mentale et le bien-être des enfants et des adolescents ».
Dans cette déclaration, Murthy a reconnu que les effets des médias sociaux sur la santé mentale des adolescents n’étaient pas encore tout à fait clairs. Les recherches suggèrent que l’utilisation de la plateforme comporte à la fois des risques et des avantages, en procurant un sentiment d’appartenance à une communauté à de nombreux jeunes qui autrement se sentiraient marginalisés.
Murthy a néanmoins exhorté les parents à commencer immédiatement à fixer des limites à l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants et à ne pas autoriser l’utilisation d’appareils pendant les repas.
Maintenant, avec son intention de faire en sorte que le Congrès exige que les plateformes incluent des avertissements, Murthy a
« L’une des leçons les plus importantes que j’ai apprises à la faculté de médecine est que face à une urgence, nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre d’avoir des informations parfaites », déclare Murthy dans son article. « Dans ces cas-là, les données disponibles sont évaluées, le meilleur jugement est appliqué et des mesures sont prises rapidement. »
Rappelant les paroles d’une mère au cœur brisé dont le fils s’est suicidé à cause de l’intimidation et du harcèlement en ligne, Murthy a comparé le moment actuel à d’autres campagnes de santé publique historiques du passé.
“Dans ce cas, il n’y a pas de ceinture de sécurité ou de casque que les parents peuvent mettre sur leurs enfants, ni aucune garantie que des experts de confiance ont recherché et assuré que ces plates-formes sont sûres pour les enfants”, note Murthy. “Voici des parents seuls avec leurs enfants, qui tentent de résoudre ce problème eux-mêmes, et devant eux ils ont les meilleurs ingénieurs produits et les entreprises disposant des plus grandes ressources au monde.”
Par Ellen Barry
(Traduction de Jaime Arrambide)
Le New York Times
