Méditation : qu’arrive-t-il à votre cerveau lorsque vous priez ou méditez

Le célèbre écrivain britannique CS Lewis, célèbre pour avoir créé l’univers littéraire de Narnia, est crédité d’une phrase qui décrit très bien ce que la prière signifie pour beaucoup.

« Je prie parce que je n’y peux rien, je prie parce que j’ai le cœur brisé, je prie parce que le besoin de le faire sort de moi tout le temps, que je sois éveillé ou endormi. (Prier) Cela ne change pas Dieu. «Cela me change», a dit un jour l’auteur.

Hilary, qui écoute le programme scientifique de la BBC, ressent quelque chose de similaire. Science participative, lorsqu’elle prie assise sur une bûche ou lorsqu’elle se promène : « Quand je prie, je ressens une connexion avec Dieu, mais la prière a de nombreuses variantes. Cela peut se produire dans le calme d’un instant et cela peut se dérouler sans paroles, et il y a des moments où cela peut être une prière de groupe à l’église.

Mais ces derniers temps, lorsque vous vous asseyez pour prier, une question vous vient à l’esprit : « Comment la prière affecte-t-elle le cerveau et le bien-être mental ? »

L’équipe Crowdscience s’est chargée de consulter des experts pour tenter de comprendre ce qui se passe dans le cerveau des personnes qui prient et savoir si ce mécanisme est nécessairement lié aux croyances religieuses, ou si peut-être il pourrait être présent chez ceux qui méditent ou ceux qui mènent une vie créative.

Le neuroscientifique Andrew Newberg, directeur de recherche au Marcus Institute of Integrative Medicine de l’Université Thomas Jefferson aux États-Unis, s’est consacré à l’étude des effets de la prière et d’autres pratiques religieuses sur le bien-être mental de ses patients.

Grâce aux IRM, son équipe a pu voir les zones du cerveau qui sont activées chez une personne qui prie.

« Une manière courante de prier consiste à répéter une prière spécifique encore et encore dans le cadre de sa pratique. ET Lorsqu’on réalise une telle action, l’une des zones du cerveau qui est activée est le lobe frontal.“, a expliqué l’expert à la BBC.

Ce n’est pas surprenant, puisque le lobe frontal du cerveau est celui qui a tendance à s’activer lorsque l’on se concentre profondément sur une activité. Ce qui surprend Newberg, c’est ce qui se passe lorsque les gens se lancent dans ce qu’ils considèrent comme une « prière profonde ».

“Lorsque la personne sent que la prière prend presque le dessus, pour ainsi dire, l’activité du lobe frontal diminue.. Cela se produit lorsque l’individu déclare avoir le sentiment que ce n’est pas lui qui génère l’expérience mais plutôt que c’est une expérience étrangère qui lui arrive », explique le chercheur.

La prière profonde, a découvert Newberg, entraîne également une réduction de l’activité dans le lobe pariétal, plus à l’arrière du cerveau. Cette zone reçoit les informations sensorielles du corps et en crée une représentation visuelle.

Newberg dit qu’une réduction de l’activité dans le lobe pariétal pourrait expliquer les sentiments de transcendance rapportés par ceux qui prient profondément : « À mesure que l’activité dans cette zone diminue, nous perdons le sentiment de soi individuel et nous obtenons ce sentiment d’unité, de connexion. » .

Pour Hilary, l’explication de Newberg est logique, et elle la relie à ce qu’elle ressent lorsqu’elle prie : « Je suppose que ce sentiment de perdre le sens de mon individu est lié à ce lien que je ressens avec Dieu lorsque je suis en prière contemplative. »

Mais la prière est une expérience immensément personnelle : si pour Hilary elle peut se produire assise sur une bûche ou en marchant dans la nature, pour d’autres, elle peut être un dialogue bruyant avec Dieu, à travers un silence absolu ou des chants.

¿Des pratiques similaires à la prière, mais sans aucun fondement religieux, pourraient produire les mêmes effets ressentis par ceux qui ont des croyances profondes.?

Pour Tessa Watt, experte en pratiques de méditation et de pleine conscience (pleine conscience, en anglais) qui a travaillé avec des centaines de clients, cet état peut être atteint en concentrant l’attention sur le présent et les sensations que nous éprouvons.

«Je crois que la prière et pleine conscience Ils aident à calmer une personne, lui permettant ainsi d’avoir plus de temps pour elle-même et, en plus, activer le système nerveux parasympathique », explique Watt.

Le système nerveux est composé de deux systèmes autonomes distincts qui contrôlent la plupart des réponses automatiques du corps.

D’une part, le système sympathique régule ce que l’on appelle les réactions de « combat ou de fuite », celles qui nécessitent des réactions rapides du corps face à une menace. En revanche, les tâches liées au « repos et à la digestion » du corps sont réalisées par le système parasympathique.

“Cela signifie qu’en pratiquant la pleine conscience, vous apprenez à calmer la réaction de combat ou de fuite, ce qui vous rend plus efficace dans le contrôle de vos émotions”, explique Watt.

Pour certaines personnes qui grandissent dans des environnements fortement religieux, la relation avec un dieu peut refléter les relations émotionnelles qu’elles entretiennent avec les autres personnes de leur entourage, a déclaré à la BBC le chercheur Blake Victor Kent, sociologue au Westmont College en Californie.

« La prière peut être bénéfique, mais vous devez prendre en compte différents facteurs, en particulier la façon dont vous vous connectez émotionnellement avec Dieu. »

Blake était pasteur et se consacre désormais à l’étude de l’impact de la religion sur la vie des gens.

“Si vous venez d’un milieu où vous avez du mal à faire confiance aux autres, prier sera sûrement plus difficile pour vous.».

Pour comprendre ce qu’il dit à propos de Blake, nous devons parler de la théorie de l’attachement en psychologie : c’est l’idée que la relation que les êtres humains entretiennent avec leurs premiers soignants définit le type de relations qu’ils entretiendront dans le futur.

La théorie veut que si vous aviez un soignant présent et digne de confiance lorsque vous étiez enfant, vous êtes susceptible de nouer des attachements « sécurisants » en tant qu’adulte, tandis que si vous aviez un soignant incohérent comme Blake, il sera difficile de développer la confiance en grandissant. – la confiance, bien entendu, est essentielle au développement de la foi. Cela peut rendre très difficile pour certains de générer une relation intime avec Dieu et, s’ils vivent dans un environnement très religieux, ils peuvent se sentir coupables de ne pas pouvoir la développer.

« Pour moi, dit Blake, prier me semble vide, risqué et incertain. ».

Blake se décrit comme une personne anxieuse qui a beaucoup souffert au cours de sa carrière pastorale parce qu’il sentait qu’il y avait quelque chose qu’il ne faisait pas bien lorsqu’il priait.

“Et je pense que la même chose arrive à beaucoup de gens dans les congrégations religieuses et cela leur donne l’impression qu’ils font quelque chose de mal ou que Dieu est en colère contre eux”, lorsqu’ils prient et voient qu’ils n’obtiennent pas la même chose. résultats que les autres autour d’eux.

Bien qu’avoir une relation d’insécurité avec Dieu puisse être préjudiciable, Blake dit que comprendre d’où vient cette insécurité peut aider. En outre, Les attachements peuvent être modifiés grâce à la psychothérapiequelque chose qui peut être bénéfique pour la santé mentale en général.

Le neuroscientifique Andrew Newberg a déclaré à la BBC que ses recherches révèlent qu’il existe d’autres types de moments où les images cérébrales sur les IRM sont incroyablement similaires à celles d’une prière profonde.

« Il y a eu des études très intéressantes sur des musiciens très bien entraînés qui, lorsqu’ils commencent à improviser, ralentissent l’activité de leurs lobes frontaux, et c’est presque comme si la musique leur venait de la même manière que certaines personnes sentent que Dieu vient à eux », a déclaré le scientifique.

“La créativité peut être une pratique profondément spirituelle pour de nombreuses personnes, qu’elles aient ou non une vie religieuse.. Et je pense qu’ils sont liés, car le cerveau n’a pas de zone réservée uniquement à la religion.

Newberg explique que les centres émotionnels de notre cerveau sont stimulés par des expériences transcendantales, qu’il s’agisse de parler à Dieu ou d’écouter la Neuvième Symphonie de Beethoven.

« Et bien sûr, avec Il est plus que prouvé que les pratiques religieuses et spirituelles fonctionnent, si l’on considère le temps considérable pendant lequel les humains les utilisent. et comment ils persistent au-delà des changements politiques ou des traditions culturelles.

Après avoir écouté les experts, Hillary a déclaré à la BBC qu’elle pouvait mieux comprendre ses expériences et leurs relations les unes avec les autres.

« Je peux reconnaître que j’ai une expérience similaire mais différente à travers toutes ces différentes activités. Ainsi, lorsque je prie, j’ai un lien avec Dieu, mais lorsque je chante et que j’éprouve un sentiment similaire, c’est un lien avec la musique.

« Je peux dire que lorsque je parle à Dieu et que je chante avec la chorale, cela ressemble à quelque chose de spirituel. »

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