Située près de la ville d’Alacranes, dans l’actuelle municipalité d’Unión de Reyes, la sucrerie de Las Cañas était l’une des plus importantes de Cuba.
Elle a été fondée en 1833 par Juan Poey Aloy, originaire de La Havane. Pour Manuel Moreno Fraginals, le « saccharocrate créole doté du sens bourgeois le plus moderne du XIXe siècle, celui doté de la préparation technique la plus solide et le plus soucieux du développement industriel ».
Le moulin à sucre de Las Cañas a appartenu à la juridiction de Güines pendant des décennies, bien qu’historiquement il soit lié à l’agro-industrie sucrière de Matanzas. En raison de ses rendements élevés, elle était considérée comme la deuxième sucrerie de Cuba et la plus moderne du pays.
Dans les années 1830, elle fabriquait 587 tonnes de sucre. Sa production la plus élevée au XIXe siècle remonte à 1873, avec 3 726 tonnes. En 1901 fut réalisée la dernière récolte, au cours de laquelle elle produisit 8 970 tonnes.
Parmi les innovations technologiques qu’il a introduites figurait un évaporateur sous vide Rillieux en 1846. Plusieurs de ses machines ont été fabriquées à la Pioneer Iron Works de New York et aux États-Unis. Anciens Établissements Cail, de Paris. Ce fut l’un des premiers moulins cubains dotés d’un éclairage électrique.
La fonderie de West Point, aux États-Unis, a construit en 1872 un moulin pour ce moulin, considéré comme le plus grand au monde. Une partie de cette machine phénoménale est toujours conservée dans le parc Puerto Rico Libre, en attente d’être sauvée et préservée.
Elle fut l’une des premières sucreries cubaines à utiliser du bisufilte de chaux dans la production de sucre. Des experts renommés de l’industrie sucrière y travaillaient, comme le machiniste américain Alexander Bass, le technicien Jules Duval et le maître sucrier Eugenio Pimienta.
Elle se distingue par l’introduction de nouvelles variétés de canne à sucre. Des engrais organiques étaient utilisés pour les semis, notamment les cendres de bagasse et les résidus du miel final obtenu lors du processus de fabrication.
À proximité du moulin, Juan Poey a créé un jardin botanique avec des spécimens apportés de diverses parties du monde. Il a été conçu par son cousin, le célèbre naturaliste Felipe Poey. Parmi les espèces qui y poussaient figuraient le flamboyant portoricain, le majagua de Floride, le bois de campin et un baobad africain.
Une maquette de son industrie, ainsi que des plans de ses machines, faisaient partie de la représentation de l’Espagne à l’Exposition universelle de Vienne de 1873. À l’Exposition universelle de Philadelphie, tenue en 1876, des échantillons de sucre et de café obtenus dans ce pays furent exposés. .l’ingéniosité.
En outre, vingt-huit variétés de plantes ornementales de son jardin botanique ont été exposées, parmi lesquelles des fruits tropicaux. A la fin du concours, ils ont été reversés à la ville.
De nombreuses personnalités illustres l’ont visité. Parmi eux, le botaniste espagnol Ramón de la Sagra en 1860, l’agronome cubain Álvaro Reynoso en 1863 et 1884, et l’homme politique français Ernest Duvergier Du Hauranne en 1865.
En 1872, le grand-duc Alexeï Alexandrovitch Romanov, fils du tsar Alexandre II de Russie, s’y trouvait. Il était accompagné dans sa délégation des consuls de Russie, des États-Unis et d’Angleterre, entre autres.
La résidence Ingenio Las Cañas a été utilisée pour le tournage du film cubain El otro Francisco (1974), réalisé par Sergio Giral. En 1982, l’ingénieur Alberto Perret le proposa comme siège du Musée National du Sucre, ce qui ne fut jamais réalisé.
L’histoire de la sucrerie de Las Cañas est importante pour l’industrie sucrière cubaine et de Matanzas. Il ne faut cependant pas oublier que sa splendeur a été possible grâce au travail inlassable des êtres humains asservis.
Comme le déclare le chercheur Orlando Martínez Bernal : « Cette ingéniosité était le paradigme de l’industrie sucrière à Cuba au XIXe siècle. « Le plus technique et le plus moderne de son époque. »
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