La première indication et la “réclamation” de Pekerman : les débuts de Messi avec l’Argentine, racontés par son entraîneur :: Olé

« Si nous avions perdu cette bête, je ne vivrais pas à la campagne, je me sentirais blessé. Et les gens m’ont tué aussi, ha. Hugo Tocalli plaisante, mais il sait qu’il a raison. Il parle presque en évitant d’imaginer les conséquences d’avoir perdu il y a deux décennies Lionel Messi, le meilleur joueur du siècle alors recherché par l’équipe espagnole.

L’entraîneur de 76 ans a été le premier entraîneur à Messi avait dans le Equipe nationale argentine. Celui qui, il y a 20 ans, l’envoyait sur le terrain à la mi-temps d’un match amical disputé au stade Argentinos, contre le Paraguay. Un amical qui, dit la légende de l’idem, Il a été organisé pour protéger celui qui allait transformer l’histoire de l’Albicelestet pour toute l’éternité.

“J’avais vu une vidéo de Messi avec cinq jeux très bons. J’étais excité par la façon dont il contrôlait le ballon à grande vitesse, par le rythme qu’il avait. Quand nous l’avons vu, nous avons commencé à nous demander comment le ramener », raconte-t-il au présent. Tocalli en dialogue avec Olésoulignant le travail d’Omar Souto, manager des équipes nationales de l’AFA.

« Cela a coûté cher et il a déménagé », souligne le coordinateur général de l’Independiente Juniors. Je me souviens de ce travail de fourmi que Souto a fait, l’annuaire téléphonique de Rosario en main, pour localiser la famille de « Leonardo », une erreur dérivée du surnom de Leo. Peut-être des signes du Da Vinci qui allait éblouir toute une génération.

-Comment s’est passé ton premier visage ? face à face avec Messi ?

-J’étais à l’étage, dans la salle à manger de l’équipe nationale, et ils nous ont dit que Léo était arrivé. Je suis descendu, je l’ai salué, je lui ai expliqué comment nous allions travailler et j’ai également confirmé que nous allions lui donner la permission de se rendre à Rosario pour le week-end. Et lundi, il est revenu et il était concentré : c’était quelque chose de normal. Oui, il était très silencieux, très silencieux. Il a écouté ce que je lui ai dit, même à l’entraînement il était timide, comme maintenant.

-En pratique, ils ont pu vérifier ce qu’ils avaient vu dans les vidéos.

-Quand il a touché le premier ballon. Ce jour-là, quand nous travaillions dans une petite salle, vous aviez déjà réalisé sa façon de jouer, ces mouvements qui déjà à ce moment-là nous excitaient.

-Non (l’interrompt). Si tu me dis : « Hugo, tu pensais que ça allait devenir ce que c’était ? » Et je te dis non. Oui, on a vu un bon joueur, très bon pour l’équipe nationale.

-Ils l’ont très bien reçu : il y avait de bons footballeurs comme Kun Agüero, Pitu Barrientos… Ils ont été surpris, comme tout le monde, par sa rapidité lors des matchs amicaux. Comment il a marqué ce premier but contre le Paraguay.

-As-tu fait la même chose dans le jeu ?

-Le premier ballon qu’il a touché s’est retrouvé à l’intérieur du but, il a fait cinq ou six jeux supplémentaires, a donné deux passes décisives. Nous étions très excités. Trois jours plus tard, nous avons rejoué, mais avec l’Uruguay à Colonia, et ils sont également venus et ont fait quelque chose de similaire. Et là, j’ai parlé avec Jorge, son père, et je lui ai demandé s’il pouvait convaincre Barcelone de nous le prêter pour le Championnat sud-américain en Colombie. Et c’est comme ça que tout a commencé.

-Tu te souviens de ce qu’il a fait quand il a attrapé cette première balle ?

-Oui, bien sûr : ils touchent, il le rend, le reçoit à nouveau et se met à courir vers l’intérieur, en passant au milieu du terrain… Il a touché, il est allé chercher les murs. A la mi-temps, je lui ai dit que j’entrais et je lui ai donné la liberté.

-Quelle a été la première indication que Messi a reçue dans ce vestiaire ?

-Qu’il ne joue pas dans une position fixe ni qu’il y aurait une autre indication : qu’il démontre ce qu’il savait. Et bien : quand nous l’avons vu, le jeu qu’il a fait pour le but (le 7-0) était très bon… À tel point que José Pekerman m’a appelé au téléphone et m’a dit : « J’imagine que le prochain match tu nous allons le mettre de propriétaire”.

-Tu t’es rebellé : contre l’Uruguay, il était aussi remplaçant.

-Ha, mais c’est à cause de la confiance que nous avons avec José. En fait, je lui ai expliqué qu’on y travaillait, qu’il fallait y aller doucement. A Cologne, il entre et marque deux buts. Nous avions déjà un joueur intéressant qui jouerait plus tard la Coupe du Monde aux Pays-Bas avec deux ans de moins que ceux de sa catégorie.

-Tu lui as reparlé après avoir été champion du monde ?

-Je l’ai rencontré quand Maxi Rodríguez lui a dit au revoir. Après l’avoir salué avec un câlin, la première chose que j’ai faite a été de le remercier pour tout ce qu’il a donné. Parce que je suis formateur, je travaille avec les jeunes, et il apporte beaucoup depuis sa place. A été surpris.

-Non, ha. Mais je lui ai expliqué que oui, à cause de son comportement, à cause de sa façon d’être sur le terrain, parce qu’il ne pose jamais de problèmes et qu’il n’est pas non plus expulsé. Je lui ai dit : “Tu apportes beaucoup, peut-être que tu ne t’en rends pas compte, mais pour un entraîneur qui demande du comportement, le tien est très utile.” Après, on a plaisanté : après avoir fait les changements, il m’a dit qu’en Amérique du Sud en Colombie, il l’enlevait toujours aussi, ha. Quoi qu’il en soit, avant cette réunion, j’étais sur le point de lui parler.

-Après la Copa América des États-Unis, lorsqu’il a déclaré qu’il avait décidé de quitter l’équipe nationale. J’ai demandé à un collaborateur s’il pouvait me donner le contact de Lionel, même s’il a ensuite reconsidéré sa position. Mais j’étais sur le point de le faire, même avec le téléphone à la main. J’allais lui dire qu’il ne pouvait pas arrêter de jouer avec l’Argentine, qu’il devait continuer au-delà du combat, qu’il allait se venger.

-Cette situation t’a mis en colère.

-Regardez : lors de la Copa América qui s’est jouée ici, dirigée par Checho Batista, je suis allé avec trois amis à Santa Fe pour voir le match contre la Colombie. Ils ont tellement baisé Léo… Je me suis tellement battu avec ce public que dix minutes avant la fin j’ai dû aller à la voiture parce que sinon, je finirais en enfer.

-Vous connaissiez le processus.

-Ils ont dit qu’il n’avait pas chanté l’hymne national, que ceci, que cela. Et je savais tout ce qu’il avait laissé de côté pour venir jouer en équipe nationale. Et qu’ils disent que je n’avais pas envie de le faire, la vérité c’est que ça m’a un peu enflé. Heureusement, tout cela est arrivé, c’est une très grande revanche, une revanche de satisfaction, et à démontrer avec une Copa América, avec une Coupe du Monde… Aujourd’hui, il joue avec aisance, c’est le Messi que nous avons rencontré en Inferiores.

-Quand as-tu revu ce Messi ?

-Dans la Copa América au Brésil, nous avons vu le Leo que nous connaissions, le Leo que nous voulions : il a gagné la Copa América, il a gagné contre l’Italie, aussi la Coupe du monde au Qatar. Et maintenant, il continue avec le même enthousiasme et transmet cette envie de gagner à ses coéquipiers. Le monde l’a vu, personne d’autre n’en a douté.