— Vous ne pouvez pas me dire ça, vous devez l’expliquer au Président. —Domingo Cavallo a affronté Tomás Reichmann.
Nous étions en novembre 2001. Dans un mois, l’effondrement final du régime économique et politique argentin allait se produire : la convertibilité et l’Alliance, une coalition gouvernementale de centre-gauche.
Cavallo était ministre de l’Économie. Fernando de la Rue, président. Et Reichmann, un économiste chilien en charge du dossier argentin pour le FMI, une organisation qui détenait les réserves de la Banque centrale. Reichmann travaillait au Département de l’hémisphère occidental, le même secteur qui Aujourd’hui, un autre Chilien est au volant, Rodrigo Valdéséconomiste aussi, et que cette semaine a été franchie par l’actuel président de l’Argentine, Javier Milei.
Cette fois-là, Cavallo et Reichmann allèrent voir De la Rúa à Olivos. Le Chilien a déclaré au président que l’organisation ne fournirait plus d’aide financière. Il n’y avait plus d’argent.
De là, Reichmann se rendit directement à Ezeiza pour prendre l’avion qui le ramènerait à Washington. Fin.
Cavallo n’a pas abandonné. Il prend l’avion suivant et arrive aux États-Unis pour rencontrer les patrons de Reichmann, Hörst Köhler, directeur du Fonds monétaire, et Ann Krueger, alors numéro deux au FMI.
Le débat pour les responsables du Fonds a été le suivant : la discussion a continué à se dérouler dans le sens que, fondamentalement, L’Argentine a dû dévaluer. En réalité, cela existait déjà avant que Cavallo ne soit ministre de l’Économie : Stanley Fischer, le prédécesseur de Krueger, avait fait la même demande à José Luis Machinea, ministre avant Cavallo. Bien entendu, ni pour l’équipe économique ni pour le président, la dévaluation n’était une option dans un pays comme l’Argentine.
Mais les mesures fiscales qui avaient été prises les années précédentes, ainsi qu’un méga-programme d’un million de dollars (bouclier), n’ont pas réussi à restaurer la confiance du marché et à réduire le risque du pays.
Reichmann a un jour reconnu sa perplexité. “Je me sens frustré. L’Argentine est un pays qui a fait beaucoup de bonnes choses, mais qui est toujours incapable de susciter l’enthousiasme de sa propre population, ce qui l’éloigne des marchés des capitaux. C’est hors de ma portée. « Nous ne savons pas comment gérer ce type de psychologie sociale. »
Mais l’économie ne s’arrête pas et la crise continue de s’aggraver.
Le 7 décembre 2001, Krueger remit en main propre à Cavallo un document d’une page intitulé « Étapes pour parvenir à un programme durable ». Le texte consistait en une liste de six points pour parvenir à un accord sur un programme avec l’organisationparmi eux, s’accordent sur un ajustement budgétaire ramener les besoins de financement à zéro en 2002, mettre fin aux exonérations fiscales, restructurer la dette et supprimer le corralito. Le document n’appelle nulle part à mettre fin à la convertibilité. Köhler et compagnie pensaient que s’ils lui montraient en détail toutes les étapes qu’il devrait suivre pour réaliser l’ajustement budgétaire, Cavallo abandonnerait « un peso pour un dollar ». Mais non. Le ministre a redoublé la mise.
—D’accord, faisons-le alors.répondit.
Le ministre est retourné à Buenos Aires et le lendemain il s’est rendu à la Casa Rosada pour expliquer le projet au président et au chef de cabinet, Chrystian Colombo.
—Et comment s’est comporté Mingo ?a demandé à Colombo quelques heures plus tard, Ignacio de Mendiguren, président de l’Union industrielle argentine.
—Comme le culil a répondu.
Cavallo n’a pas pu maintenir l’ajustement sans obtenir davantage de fonds du Fonds monétaire.
“Cette rencontre à Olivos a été l’un des moments les plus amers de ma carrière professionnelle”, a déclaré Reichmann il y a quelques années. Clairon pour cette colonne.
Aujourd’hui, près de 20 ans plus tard, un président argentin et un économiste chilien du FMI se rencontrent à nouveau. Ou plutôt débattre. Milei a accusé Valdés cette semaine en mentionnant que parmi les obstacles auxquels sa direction est confrontée pour augmenter les stocks, il y a les « puts » (assurance payée par le Trésor aux banques) laissés par la direction d’Alberto Fernández. « On parle de quatre points de PIB. Et ce n’est pas seulement la responsabilité du gouvernement précédent mais d’un technicien du FMI qui a fermé les yeux sur cela, quelqu’un ayant des liens avec le Forum de São Paulo»» Milei a tiré. Un autre différend aujourd’hui avec le FMI est que le décaissement au pays se ferait à la condition que l’argent soit utilisé pour intervenir sur le dollar.
« Reconnaître que nous étions arrivés au bout du chemin après avoir travaillé si dur pour éviter cette issue, et avoir conscience de ce que la crise allait nous apporter, a été très dur pour nous et, bien sûr, encore plus pour les autorités gouvernementales. »Reichmann a dit Clairon 20 ans plus tard.
