Un homme mince, au regard creux, à la peau translucide attachée aux pommettes. On pourrait le confondre avec un employé de banque, avec un notaire, avec un bureaucrate gris. Mais il s’est appelé prophète. Il était le chef du Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (IFSUD), un culte dérivé de l’église mormone basée dans l’Utah. Il a dominé la vie de dizaines de milliers de fidèles. Il décidait des mariages, il pouvait prendre la femme et les enfants d’un homme et les confier à d’autres. Il a géré sa communauté mormone d’une main lourde. Il a également géré des millions de dollars. Il prenait pour épouse n’importe quelle femme, quel que soit son âge, qu’il aimait. Il avait 78 épouses, dont 25 mineures.
Il est également devenu l’un des 10 hommes les plus recherchés par le FBI. Il a partagé la liste avec Oussama Ben Laden.
Warren Jeffsl’homme qui se disait prophète, qui faisait croire à ses fidèles qu’il transmettait la parole de Dieu, est un un délinquant sexuel dangereux condamné à la prison à vie pour avoir violé des filles et des adolescentes et pour avoir facilité des dizaines d’abus sexuels.
L’IFSUD est apparu à la fin du XIXe siècle à la suite d’un schisme au sein de l’Église mormone. La principale différence n’était pas une question de dogme. La cause principale de la séparation était que les membres de l’IFSUD n’acceptaient pas la fin de la polygamie. Chaque homme pouvait avoir plusieurs épouses, au moins trois. Et le prophète voudrait combien.
Ses membres restent isolés du reste de la société, de ses avancées technologiques, de l’assouplissement progressif des mœurs. Gouverné par les commandements du leader maximum, le prophète, parce que sa parole était infaillible, Dieu a parlé à travers lui.
Les femmes sont reléguées. Ils doivent être soumis et accepter leur destin. Ils n’ont pas le droit de choisir une vocation, d’exercer un métier ou une profession, ils ne peuvent même pas aspirer à la curiosité. Sa mission est de procréer et de satisfaire son mari. Partez, à n’importe quel âge (avant même de devenir femme), avec qui vous indique le prophète. La polygamie comme outil de domination.
Sans contact avec l’extérieur, dans un isolement presque parfait, figée dans le temps, la société IFSUD a deux guides : la peur de la divinité et la parole irréfutable du prophète.
Une société fermée, injuste et dystopique.
Rulon Jeffs, le père de Warren, a été oint prophète en 1986. Il a bâti son pouvoir sur les bonnes manières et la douceur de son discours. Chaque phrase qui sortait de sa bouche ressemblait à une prière, comme s’il n’arrêtait jamais de prêcher. La devise qui dirigeait sa communauté, le mandat qu’il lui donnait était Restez doux. Je leur ai demandé d’agir avec douceurIl exigea gentiment la docilité.
Ses manières n’étaient pas seulement amicales. Il a accumulé 80 épouses et a eu 62 enfants. Il a également bâti une grande fortune et a fourni une fortune à son église, en favorisant des dons énormes et des investissements risqués.
Dès son plus jeune âge, Warren a compris qu’il devait se faire remarquer, se démarquer d’une manière ou d’une autre, se démarquer et se différencier de ses 61 frères et sœurs. Il l’a fait. Très vite, il est devenu le préféré de son père. Dès l’adolescence, Jeffs commence à apparaître très proche de son père, à chacune de ses apparitions. Lorsque Rulon a eu un accident vasculaire cérébral à la fin des années 1990, Jeffs est devenu son remplacement naturel. Il a pris les choses en main et a continué à utiliser les manières douces du père tout en resserrant certaines règles de conduite. Tout a changé lorsque Rulon est décédé en 2002 après une longue agonie et que son fils Jeffs est devenu son successeur, le leader suprême de l’Église, le prophète. À partir de ce moment, en plus d’exercer du leadership, il acquiert statut divin (du moins pour ses followers). Cela semble être un cas typique de succession évidente et pacifique, un népotisme léger et inévitable, mais Jeffs a son mérite. Il a réussi à battre 61 autres frères.
Sa première mesure fut d’éloigner tous les hommes qui traquaient les vingt épouses survivantes du père. Il s’est débarrassé de deux très vieilles femmes et a fait du reste ses épouses. À partir de ce moment, il commença à nourrir son harem avec abandon. Beaucoup de ses nouvelles épouses étaient des filles.
Le prophète, que ce soit Rulon ou ses prédécesseurs, a toujours donné des directives à ses disciples, toujours imposé les normes de comportement de la communauté. Mais à commencer par Jeffs, les ordres étaient de plus en plus stricts, restrictifs et arbitraires.
Jeffs a interdit les films, la musique pop, la télévision et les livres de fiction. Les règles de conduite étaient très strictes. La même chose s’est produite avec les vêtements. Toutes les femmes devaient s’habiller et se coiffer de la même manière.
Il Restez douxqui exigeait de la docilité, signifiait en réalité que les femmes réprimaient leurs émotions, qu’elles n’exprimaient pas leurs sentiments, qu’elles obéissaient toujours à leur mari mais surtout à Jeffs, le prophète infaillible.
La seule émotion autorisée aux femmes était la douceur et s’adressait uniquement à la personne désignée par Jeffs.
Jeffs était beaucoup plus énergique et rigide que son père. La docilité ne suffit plus. Maintenant, la règle était prier et obéir. L’obéissance, aveugle et sans résistance, est devenue la norme ; à tel point que la phrase a été gravée à l’entrée du siège de l’IFSUD. Le prophète était un dictateur, un despote au grand jour. Ses disciples ne devaient pas seulement craindre Dieu.
Avoir plusieurs épouses était un ordre de Dieu. Et des trois initialement autorisés, ce nombre a été remplacé par un nombre indéfini, fixé uniquement par Warren Jeffs. Il était généreux avec lui-même puisqu’il a vécu jusqu’à 78 ans.
Le dogme de l’IFSUD indiquait que plus on avait d’épouses, plus on était proche du ciel : les femmes comme tremplins vers l’ascension. Il soutenait qu’entretenir des relations avec des mineurs était une formation céleste, une activité qui le rapprochait de la divinité.
Ceux qui s’opposaient à lui perdirent leurs femmes et leurs enfants et furent relégués à des emplois ingrats, une sorte d’ostracisme au sein de la communauté. Le pouls de Warren ne tremblait pas. Il a convaincu les familles que lui donner une fille, à son harem, était un compliment, un honneur, une provision divine. Mais il ne se souciait que de lui.
Mur d’Elissaune jeune femme qui, quelque temps plus tard, a réussi à s’échapper de la communauté et l’a dénoncé à la justice l’accusait de l’avoir forcée à épouser un de ses cousins alors qu’elle avait 14 ans. Elle a été violée pendant des années. Entre-temps, elle a eu deux grossesses spontanées. Warren Jeffs a déterminé que cela s’était produit parce qu’elle était impure, parce qu’elle avait résisté et défié la divinité, et lui a imposé de sévères punitions pour être impie.
Il a construit Yearning For Zion Ranch, un complexe luxueux au Texas, près d’El Dorado, avec plus de quarante pièces dans lesquelles il vivait avec ses femmes, ses enfants et quelques privilégiés. 700 hectares pour 700 élus. Là, il disposait d’un grand confort et se livrait à des goûts somptueux et hédoniques qui étaient totalement interdits à aucun de ses disciples.
L’excuse du déménagement a été trouvée à proximité du Jeux Olympiques de Salt Lake City. Il a dit que cela impliquerait une accélération de la destruction imminente du monde (il a annoncé à plusieurs reprises la fin du monde ; déjà en prison, il a déclaré que cela arriverait en 2013 : apparemment le présage était faux) ; Selon lui, le fait que le monde concentre son attention sur l’Utah allait apporter de nombreux maux à ses habitants et ils devaient sortir de là pour l’éviter. En réalité a utilisé le grand événement sportif comme excuse pour quitter l’Utah dans lequel les groupes anti-polygamie étaient très actifs, les enquêteurs de la police l’ont harcelé et les voisins méprisaient depuis longtemps les membres de l’IFSUD.
Les signalements d’abus, de mariages forcés, de viols et d’inceste se sont accumulés sur lui. Le premier qui a eu un grand impact a été celui de Brent, un neveu de Jeffs, qui l’a accusé d’avoir abusé de lui et de plusieurs de ses frères depuis l’âge de 5 ans. Brent a déclaré qu’à cause de ces abus, l’un de ses frères s’était suicidé. Ensuite, de nombreux autres ont comparu devant la justice.
L’histoire de Warren Jeffs a captivé les journalistes et les documentaristes. Plusieurs livres ont été écrits et plusieurs documentaires ont été filmés relatant la vie au sein de l’IFSUD et les crimes commis par Warren Jeffs ; La plus célèbre est peut-être la série documentaire diffusée par Netflix il y a quelques années, Restez doux : priez et obéissez.
Après la fuite de certains de ses membres et l’enquête incessante sur Jon Krakauer et d’autres journalistes, Warren Jeffs savait que la police le poursuivrait et s’est échappé du Yearning For Zion Ranch à l’aube. Il a vécu caché pendant plusieurs mois. Malgré sa puissance économique et le long réseau de complices et de camouflage, l’évasion ne pouvait pas durer éternellement. La police, après des semaines de traque, l’a retrouvé mi-2006 dans l’État du Nevada. Dans leur voiture, ils ont trouvé une valise pleine de fausses perruques et moustaches, de costumes, de lunettes noires diverses, de casquettes et de maquillage pour modifier leur apparence et désorienter leurs poursuivants. Il possédait également près de 60 000 $, 4 ordinateurs et 16 téléphones portables.
Dans un premier procès, celui issu de la plainte de Mur d’Elissa et d’autres jeunes femmes accusées de les avoir livrés pour être violés alors qu’elles étaient mineures, a été condamné à 10 ans de prison. Les témoignages de plusieurs membres évadés de leur église et de plusieurs repentis ont été choquants. Cependant, la condamnation a été déclarée nulle en 2010. Cela n’avait pas d’importance. L’année suivante, il fut à nouveau condamné à perpétuité pour le viol de deux filles âgées de 12 et 15 ans. De l’une d’elles, il y avait un enregistrement audio dans lequel on pouvait entendre Warren Jeffs déclarer que de cette façon la jeune fille expierait ses péchés et disant aux autres épouses (présentes pendant qu’il violait la jeune fille) qu’elles devraient se soumettre aux pratiques qu’il avait imposées. Cela les exigeait parce que c’était une activité curative et spirituelle, vertueuse aux yeux de Dieu.
Warren Jeffs, durant ses premières années de confinement, Il a tenté de se suicider à deux reprises. Il a tenté de se pendre et a également tenté de se blesser mortellement en se cognant la tête violemment et à plusieurs reprises contre le mur.
De prison, il a continué à diriger l’IFSUD. Il y a encore plus de 10 000 fidèles qui croient en lui et qui étaient convaincus que le procès était une mystification de la part d’un pouvoir quelconque pour nuire à leur leader ; Ceux qui persistent encore, ceux qui ferment les yeux sur les preuves et les condamnations accablantes, voient désormais en lui, en plus d’être un prophète, un martyr. Alors que le reste de la société considère Warren Jeffs comme un dangereux criminel.
