Le scandale qui ébranle la direction et la rédaction de Washington Post a déjà fait une victime: le Britannique Robert Winnett, le rédacteur en chef choisi pour diriger le journal, a décidé de ne pas assumer ses fonctions après que deux enquêtes ce week-end l’ont mis en évidence pour avoir pratiques contraires à l’éthique pour collecter des informations en Grande-Bretagne.
Winnett restera dans Le Daily Telegraphoù il est rédacteur en chef adjoint, selon des courriels envoyés vendredi aux employés du journal londonien et au personnel de La postedans la capitale des États-Unis.
“Je suis heureux d’annoncer que Rob Winnett a décidé de rester avec nous”, a déclaré le rédacteur en chef du journal, Chris Evans, dans un message adressé au personnel du Telegraph. “Comme tout le monde le sait, c’est un gars talentueux.”
Will Lewis, PDG de La poste, a confirmé la nouvelle dans un e-mail adressé au personnel. “C’est avec regret que je vous annonce que Robert Winnett a pris sa retraite de son poste de rédacteur en chef du Washington Post”, a écrit Lewis. “Rob a tout mon respect et est un rédacteur et journaliste incroyablement talentueux.” Il a déclaré que The Post procéderait à une recherche pour pourvoir ce poste.
L’annonce était la première conséquence ouverte a souffert du journal racheté il y a des années par le magnat Jeff Bezos, qui a construit son empire en tant que propriétaire d’Amazon et a décidé de s’aventurer dans le monde de l’information.
La nomination au début du mois de Winnett, qui devait prendre la direction de la rédaction après l’élection présidentielle américaine de novembre, en remplacement de Sally Buzbee, est tombé comme une bombe à la rédaction car les pratiques habituelles de la presse britannique pour obtenir des informations ont tendance à différer de celles des États-Unis. Cependant, il a été nommé par le PDG Will Willis, également britannique, avec l’approbation évidente de Bezos.
Des pratiques douteuses
Winnett a acquis une réputation de chasseur de nouvelles et a été surnommé « Rat Boy » pour sa quête de scoops. Mais sa nomination au poste de rédacteur en chef de La poste a été compromis par des enquêtes publiées ce week-end dans Le New York Times et le même Washington Post cela montrait son lien avec un détective privé qui se qualifiait de « voleur » et reconnaissait avoir utilisé des moyens contraires à l’éthique pour obtenir des informations.
Cet homme, nommé John Ford, était un détective privé qui s’est lié d’amitié avec des Britanniques « riches et célèbres » avec lesquels il ont enregistré des conversations, mis leurs téléphones sur écoute, obtenu des informations et même des coordonnées bancaires et des codes d’accès.. Il a ensuite vendu son butin à des éditeurs de journaux, dont Winnett, comme il l’a enregistré dans un livre. Il a ainsi obtenu, par exemple, le manuscrit des mémoires de l’ancien Premier ministre Tony Blair.
Cette connexion révélée ce week-end par la presse a sonné l’alarme parmi les journalistes du Washington Post, dont beaucoup avaient déclaré en privé qu’ils estimaient qu’il était un candidat indigne pour diriger l’une des rédactions les plus importantes des États-Unis.
La décision de Winnett de se retirer est un revers majeur pour Lewis, le directeur général du Post, qui a embauché le rédacteur en chef britannique dans le cadre d’un remaniement des rangs éditoriaux du Post. Mais Lewis a également été critiqué ces derniers jours après que le Times a rapporté qu’il avait tenté de compliquer la publication d’un article sur une affaire judiciaire qui le mentionnait dans une affaire de piratage téléphonique alors qu’il était journaliste en Grande-Bretagne.
Bezos avait envoyé mardi un message à la rédaction pour tenter de rassurer les journalistes : « Les normes et l’éthique journalistiques du Post ne changeront pas », avait-il déclaré.
Règles du journalisme
Dans le Post et d’autres grands organes de presse américains L’utilisation de tactiques trompeuses dans la recherche d’informations viole les politiques éthiques fondamentales.
En Grande-Bretagne, le « blagging » – le recours à de fausses déclarations pour inciter les autres à révéler des informations confidentielles – était une caractéristique bien connue de certains types de journalisme tabloïd, en particulier avant le début d’une prise de conscience publique de l’éthique de la presse journalistique en 2011.
Le blagging est illégal en vertu de la loi britannique sur la protection des données de 1998.
On ne sait pas encore si la seule sortie de Winnett calmera la tempête. Il est possible qu’il ne puisse être réduit au silence que si la tête de Lewis roule également, ce que les experts en communication et plusieurs membres de la rédaction exigent également en privé.
Alors que la campagne électorale approchait, le Post s’est lancé dans une quête visant à couvrir le leadership journalistique à un moment clé.
