Pigeons de Plaza à Bogotá : une question de santé publique et de bien-être animal

Quiconque a déjà parcouru le centre de Bogotá se souviendra d’avoir vu un grand nombre de pigeons voleter sur la Plaza de Bolívar et sur les toits et les corniches des bâtiments. L’imaginaire collectif qui existe autour de ces oiseaux est qu’ils sont « sales et ennuyeux ». D’ailleurs, on entend souvent certains citoyens les qualifier de manière désobligeante : ils les appellent « rats volants ». D’un autre côté, il y a ceux qui ressentent de la sympathie, leur donnent à manger du maïs et prennent des photos avec eux.

Bien que le pigeon carré (Columba livia) soit assez typique de la ville, sa reproduction et sa croissance désordonnées représentent un risque sérieux pour la santé publique, car il peut transmettre diverses maladies à l’homme par contact ou par exposition prolongée à ses excréments et à ses plumes. De plus, avoir trop de pigeons dans un environnement urbain comme Bogotá affecte leur santé et leurs conditions de vie. Beaucoup d’entre eux souffrent de maladies graves, comme des tumeurs ou la perte de jambes.

« Lorsqu’il y a une grande concentration de pigeons, il y a aussi une grande concentration d’excréments et de déchets. Cela signifie que les agents infectieux qu’ils véhiculent (champignons, bactéries ou virus) peuvent se transmettre plus facilement à l’homme. Les pattes des pigeons sont en contact permanent avec leurs excréments, notamment dans leurs nids. Lorsqu’ils se déplacent dans des espaces très fréquentés, comme des places, le risque de transmission aux personnes, par contact direct ou par voie respiratoire, est plus élevé », explique María Ángela Echeverry, docteur en écologie et biologie évolutive.

Selon l’expert, la forte densité de pigeons peut également constituer un risque pour les animaux domestiques et même pour la faune sauvage, bien que cela n’ait pas été étudié en profondeur. Ce qui est prouvé, c’est que le contact avec les fientes de pigeons présente un risque pour l’homme de contracter l’histoplasmose, la cryptococcose et la psittacose.

Que fait le District pour contrôler la surpopulation de pigeons ?

Depuis 2018, le ministère de l’Environnement, à travers l’Institut régional pour la protection et le bien-être des animaux (IDPYBA), a créé le programme Sinantropics, qui œuvre pour la gestion de la population de pigeons dans la ville. Selon Mauricio Cano, responsable de la zone, pour réaliser ce travail, différentes stratégies ont été mises en œuvre telles que les soins cliniques, les barrières de perchage non sanglantes et l’élimination des nids contenant des œufs, entre autres.

Dans la partie clinique, l’une des mesures les plus importantes est la stérilisation des pigeons par la technique de laparoscopie mini-invasive. Selon Cano, cette procédure garantit une récupération rapide et dure moins de 15 minutes sous anesthésie locale. « L’Institut a mené ce processus pilote avec de très bons résultats. Les mâles sont stérilisés, pas les femelles. “Cela se fait comme une vasectomie et c’est une méthode de gestion de la population.”

Cependant, il existe actuellement des doutes et des réserves concernant ces interventions chirurgicales. La biologiste et chercheuse María Echeverry explique que les stérilisations sont une mesure discutable en termes d’efficacité et d’utilité, notamment parce qu’il semble y avoir un déséquilibre entre le coût et le bénéfice final : « Chacune de ces interventions chirurgicales a des coûts assez élevés. Les résultats ne sont pas si satisfaisants si l’on prend en compte les pigeons déjà existants. Ils se reproduisent moins, certes, mais ils continueront à affecter. Cela ne nous aide pas à contrôler les problèmes de santé publique. De plus, ce budget investi pourrait être utilisé de manière beaucoup plus efficace et pertinente dans d’autres processus de conservation, d’adaptation et d’éducation.

Bien qu’il n’y ait pas de données actualisées sur les coûts de ces procédures, en 2022, le responsable du programme Sinantropics a informé W Radio que, pendant le plan pilote, l’exploitation de chaque spécimen coûtait 80 000 $. De même, il a assuré qu’aucune ressource publique n’était allouée au projet, mais que la recherche était financée par l’Université Antonio Nariño.

Pour Echeverry, des mesures telles que des barrières anti-perchage non invasives (surfaces inclinées en verre ou en acrylique qui empêchent les oiseaux de se percher sur les bâtiments) et le rejet des nids contenant des œufs peuvent être plus efficaces et constituent une bonne première étape. Bien entendu, il précise qu’il est nécessaire de mettre en œuvre plusieurs alternatives en même temps pour contrôler la population de cette espèce.

Il convient de noter qu’au fil des années, différentes villes du monde ont mis en œuvre plusieurs de ces méthodes. Une étude réalisée en Slovénie a conclu que le retrait des œufs présente un grand potentiel de réduction de la taille des populations de pigeons, mais nécessite une synergie avec d’autres stratégies telles que l’éducation communautaire.

Dans d’autres endroits comme Barcelone, en Espagne, des méthodes contraceptives ont été mises en œuvre. Cette mesure consiste essentiellement en l’ajout d’une substance chimique ou d’un contraceptif contrôlé à l’alimentation consommée en permanence par les pigeons sauvages, afin d’éviter que les œufs ne deviennent fertiles et ne soient rejetés, contrôlant ainsi la population.

La stratégie a suscité des doutes de la part de certains experts et a fait l’objet d’études à plusieurs endroits. Bien que dans certains cas une réduction de la taille de la population et une amélioration de l’état de santé des pigeons aient été signalées, les spécialistes affirment qu’il manque des preuves à long terme. « Dans d’autres parties du monde, notamment en Europe, cette technique était utilisée. Cependant, les conseils municipaux comme ceux de France et d’Espagne se sont rendu compte que ce n’était pas aussi efficace à long terme », explique le biologiste Oswaldo Cortes.

Autres mesures

L’IDPYBA possède le premier Centre de Soins aux Pigeons (CAP), unique en son genre en Colombie. Là, les spécimens les plus malades reçoivent tous les soins médicaux nécessaires et, une fois rétablis, ils sont relâchés dans leur environnement naturel, c’est-à-dire les espaces verts des villes comme les parcs.

« Pour nous, c’est une fierté d’être une référence dans une clinique qui soigne des pigeons très malades et vulnérables. On leur prodigue des soins, on les vermifuge, on élimine les puces, on lisse leur bec et lime leurs griffes. D’une manière générale, cette stratégie a été très bien accueillie et couronnée de succès, nous avons traité plus de 2.500 pigeons», rapporte Cano.

Le programme Sinantrós dispose également d’un axe social assez important qui se charge de développer des campagnes de sensibilisation à travers des conférences et des ateliers. Son objectif est que les habitants et les visiteurs de la ville sachent comment interagir correctement avec ces oiseaux. Pour cela, ils disposent d’un système d’attention et d’écoute des citoyens. « Nous avons atteint 1 600 demandes depuis nos débuts, 95 % concernent la gestion des oiseaux. Nous effectuons des visites et là nous expliquons aux citoyens comment gérer correctement les populations de pigeons », explique Cano.

Le responsable du programme insiste sur le fait que toutes les stratégies mises en œuvre par le District pour contrôler la population de pigeons à Bogotá sont régies par les paramètres de bien-être et de protection des animaux. Cela garantit le respect de l’espèce : « La dernière chose que nous voulons, c’est que les gens les empoisonnent ou les tuent. Nous adoptons une approche globale, non seulement d’un point de vue clinique, mais également d’un point de vue social et culturel. Les pigeons ne doivent pas être maltraités, ils doivent être traités avec respect. Nous prenons en compte les risques de surpopulation de cette espèce, la solution est donc une gestion et un contrôle respectueux.

Selon l’IDPYBA, les mesures mises en œuvre jusqu’à présent ont donné des résultats positifs. Les données de l’entité indiquent qu’en 2018 la Place Bolívar comptait 1.862 pigeons. A cette époque, les recensements font état d’une population entre 450 et 500 habitants. « A Lourdes il y avait 600 pigeons. Ils sont actuellement 200. Sur la Plaza España, nous avons commencé avec une moyenne de 1 100 personnes. Nous en sommes déjà à 300″, ajoute Cano. Le but du District n’est pas d’éliminer ces oiseaux, mais de contrôler leur population et d’assurer le bon état de ceux qui vivent déjà dans la ville.

Quel rapport devrions-nous avoir avec les pigeons ?

Les pigeons ont tendance à se concentrer dans des endroits tels que les places, les places et les parcs en ciment. Ils se rendent dans ces espaces pour la nourriture que les gens leur fournissent, principalement du maïs jaune. Cependant, cette pratique peut être assez néfaste pour plusieurs raisons, tant pour les oiseaux que pour les citoyens.

Selon le biologiste Oswaldo Cortes, ce type de pigeons ne mange pas d’aliments transformés ou cuits. Ils ne mangent que des graines crues. Vous ne pouvez pas leur donner du maïs jaune car il provoque des carences nutritionnelles. Mais le plus gros problème est que ce comportement favorise sa reproduction incontrôlée en ville.

À Bogotá, selon l’IDPYBA, la surpopulation de pigeons est due à l’excédent de nourriture fournie par les citoyens, les touristes et les visiteurs. Ces actions affectent non seulement la santé et le bien-être des pigeons, mais modifient également leur comportement naturel, générant une dépendance vis-à-vis des humains.

María Echeverry est d’accord avec cela : « Notre relation avec les pigeons devrait vraiment être distante. Nous ne devrions pas être trop en contact avec eux ni générer des mécanismes pour qu’ils continuent à se reproduire sans contrôle. Ne les nourrissez en aucun cas. Il ne s’agit pas de leur donner ou non la bonne nourriture, mais plutôt cette espèce doit faire face aux mêmes difficultés et situations que toutes les autres. Les pigeons ne vont pas mourir de faim parce que nous ne les nourrissons pas, ils savent chercher leur propre nourriture.

Le District invite également les citoyens à respecter et à prendre soin des pigeons sans recourir au « mascotisme », c’est-à-dire au maintien de l’espèce dans les foyers comme s’il s’agissait d’animaux de compagnie.

Même s’il n’est pas conseillé d’entrer en contact avec eux, vous ne devez pas non plus leur faire de mal. L’IDPYBA a enregistré des cas de personnes les maltraitant en leur lançant des objets, en leur injectant du poison, en installant des clôtures électriques ou des barrières chimiques pour les éloigner. Ces oiseaux en populations contrôlées sont inoffensifs et il n’y a aucune raison de menacer leur bien-être. De même, évitez tout contact avec les excréments, plumes et autres déchets.

Enfin, les autorités encouragent les citoyens à se renseigner sur l’espèce et à savoir comment s’y rapporter. Si ces oiseaux posent un quelconque problème, des barrières non invasives peuvent être utilisées, toujours sous l’avis de l’IDPYBA.