Mercedes évalue Antonelli comme une option pour remplacer Lewis Hamilton en 2025, le soutenant lors de sa première saison de Formule 2 avec Préma et en alternant avec des essais privés avec les voitures de F1 de l’équipe Brackley.
Mais ces derniers jours, des rumeurs circulent également selon lesquelles le protégé de Mercedes, âgé de 17 ans, pourrait remplacer Logan Sargeant chez Williams cette année si l’équipe basée à Grove décide de changer de pilote.
Cette idée s’est intensifiée vendredi après qu’il est apparu que la FIA avait reçu une demande de faire une exception, en théorie de la part de Williams, pour accorder au jeune Italien la super licence nécessaire pour concourir en F1 avant qu’il n’atteigne l’âge minimum de 18 ans. .
Andrea Kimi Antonelli n’aura 18 ans que fin août, alimentant les spéculations selon lesquelles il était préparé pour ses débuts en F1 avant les vacances d’été.
Mais en parlant à Motorsport.com, Toto Wolff a complètement exclu cette idée, affirmant qu’il n’y avait aucun intérêt de la part de Mercedes à modifier ses plans initiaux pour le jeune pilote.
“L’exception est quelque chose que nous n’avons pas soulevé et nous avons certainement déclaré dès le début que ce n’était pas quelque chose que nous voulions poursuivre”, a déclaré Wolff.
“Je ne sais pas d’où vient cette théorie selon laquelle Mercedes souhaitait pousser cela. Kimi doit se concentrer sur sa saison de F2 et il le sait.”
Andrea Kimi Antonelli conduit la Mercedes W12
“Tout le reste n’est que des rumeurs, qui circulent encore et qui sont factuellement incorrectes. Il est pilote Prema F2, c’est ce qu’il fait, et c’est sur cela que nous nous concentrons tous.”
Wolff a souligné que Mercedes ferait attention à ne pas épuiser Antonelli en l’élevant trop tôt, compte tenu de son ascension rapide dans les rangs des jeunes et de son manque d’expérience.
“Il y a à peine 15 mois, j’étais dans une F4”, a-t-il déclaré. “Nous croyons beaucoup en Kimi, en ses capacités et aussi en son avenir.”
“Mais il y a une trajectoire que nous devons suivre avec diligence, au lieu d’essayer de rêver de sauter de catégorie en catégorie d’une manière qui ne lui est certainement pas bénéfique.”
“Je pense qu’un champion ne sera pas distrait par tout cela. Mais au moins, cela me distrait parce que tout le monde me demande : ‘Que se passe-t-il avec Kimi et son test à Imola ?’
“Ce qu’ils disent n’arrivera pas. Ce n’est pas quelque chose que Mercedes souhaite. Ces rumeurs ont pris leur propre tournure. Nous allons faire de la Formule 2. En tant qu’équipe, nous avons beaucoup d’autres problèmes à résoudre.”
Wolff a clairement indiqué que Mercedes n’avait jamais exprimé le moindre intérêt pour accélérer l’arrivée d’Antonelli en F1, et a suggéré que la demande d’exception était quelque chose que d’autres avaient fait.
“Je pense que cette demande a probablement eu un certain succès car de plus en plus de gens ont flirté avec l’idée”, a-t-il déclaré. “Mais nous n’avons rien poussé de notre côté.”
Wolff a déclaré que Mercedes était satisfaite des progrès réalisés par Antonelli, le comparant favorablement au débutant de Ferrari à Djeddah, Oliver Bearman, très bien noté jusqu’à présent en F1.
Andrea Kimi Antonelli, essais Mercedes à Imola
Le mois dernier, il a également réalisé un premier essai en F1 avec la Mercedes W12 de 2021 au Red Bull Ring, suivi d’un essai à Imola avec le plus récent mais le plus compliqué à piloter W13 de 2022.
“Il est complètement sur la trajectoire à laquelle nous nous attendions”, a déclaré Wolff à propos des progrès de son protégé.
“Il y a des jours plus faciles, il y a des jours plus difficiles. Je pense qu’entre les pilotes et l’équipe, ils doivent résoudre certains problèmes, mais ce n’est pas inattendu. Les entraînements se déroulent très bien et nous les affrontons avec calme et sérénité. “
“C’est ce que nous avons prévu pour la saison, une solide année de F2 et d’essais avec Mercedes, et nous continuerons à le faire. Tout le reste n’est qu’une distraction pour nous tous.”
“Nous sommes super contents de George [Russell]. Il continuera à être un pilote pour cette équipe. Et tout le reste, nous le voyons bien sur le marché pilote. »
“Cela n’arrivera pas dans les prochaines semaines ou quelques mois.”
