“J’ai souffert, mais j’ai bien enduré.” C’est ainsi que Viswanathan Anand a résumé son duel très dur avec Véselin Topálov lors de la première demi-finale du tournoi rapide Magistral Ciudad de León de sa 37e édition, après avoir failli vaincre lors des deux premiers tours, l’Indien, quintuple champion du monde et 11e. présent sur la liste malgré ses 54 ans, il a donné un coup précis à la contre-attaque dans le 3ème et a égalisé le dernier sans souffrir. Dimanche, il disputera sa 14e finale à l’Auditorium de León contre son compatriote Arjun Erigaisi, 4e mondial, ou l’idole locale, Jaime Santos, vainqueur en 2023.
Le premier round fut un combat formidable, au cours duquel tous deux furent perdus. Anand, avec le noir, s’est lancé dans une aventure risquée, au lieu de chercher un équilibre plat, et est tombé au bord de la défaite. Mais Topalov n’allait pas bien – c’était difficile dans un jeu rapide – lorsqu’il devait trouver le bon coup pour transformer son avantage en victoire. De plus, il est devenu passif, ce qui a donné à l’Indien une opportunité qu’il n’avait pas vue de coordonner ses pièces dans une attaque mortelle. Après quelques escarmouches supplémentaires, l’égalité était signée après 60 coups tendus.
Le deuxième donnait l’impression que le tirage allait être ennuyeux, mais tous deux cherchaient du pétrole jusqu’à ce que Topalov, avec les noirs, le trouve : un sacrifice de qualité (différence de valeur entre une tour et un cavalier) pour obtenir un avantage de deux pions et beaucoup de pression . Anand a de nouveau senti la faux très proche, mais sa longue série de lancers défensifs précis s’est terminée par une grave erreur de Topalov, qui a empiré. Mais pas de quoi renverser complètement le combat. Nouvelle égalité, au coup 82.
La question cruciale au début du troisième tour était de savoir si le Bulgare blâmerait le coup émotionnel causé par son erreur du match précédent. Très prudent -peut-être parce que l’expérience nous apprend à l’être-, Topálov a choisi avec les blancs une ligne très sûre de l’ouverture espagnole, où cela ne pourrait guère être pire. Et ce fut ainsi pendant les 30 premiers coups, mais ensuite le Bulgare, qui vit à Salamanque depuis de nombreuses années, n’a pas correctement évalué la contre-attaque d’Anand du côté roi alors qu’il pressait du côté dame. Sa situation était clairement pire et il a perdu peu de temps après. Cette fois, le quintuple champion du monde n’a pas pardonné.
Le défi était herculéen pour Topalov. Avec sa grave erreur du deuxième tour planant encore dans son esprit, où est sûrement également apparu le souvenir de ses deux défaites contre Anand en finale de 2006 et 2007. Cependant, fidèle au caractère de combattant indomptable qui l’a toujours défini, le Bulgare de Salamanque. a essayé, mais n’a pas pu passer l’égalité. Malgré ses 54 ans, Anand ne reste pas seulement un génie ; Cela reste également très fort. Et aussi inspiré par León, l’un de ses tournois préférés.
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