À peine 0,093 seconde (93 millièmes) séparait Max Verstappen et Lando Norris lors de leurs tours de qualification de sprint de la Grand Prix d’Autricheet les deux ressortent au premier rang.
Ils étaient séparés de moins de deux dixièmes sur leurs seuls tours en SQ3, l’écart entre eux s’est creusé au milieu de la phase des virages, et la traction supérieure de la McLaren F1 en sortie de virage ne pouvait que réduire l’écart plutôt que modifier les virages.
En consultant les données GPS, un schéma similaire à celui de ses derniers tours de qualification à Barcelone est apparu, bien que Norris n’ait pas pu dépasser Verstappen.
Comme en Espagne, Verstappen est arrivé plus vite dans la zone de freinage en Autriche ; la Red Bull Racing a culminé entre 3 et 5 km/h plus vite que la McLaren de Norris avant de décélérer. Mais Norris a perdu moins de vitesse au freinage et, au final, il a franchi le virage un peu plus vite.
La force de traction de la McLaren semble également plus grande, permettant à Norris de rattraper la plupart du temps qu’il avait perdu à la sortie des virages. Après le virage 1, Norris a réduit son delta à 0,013 seconde alors qu’il gravissait la partie la plus élevée du Red Bull Ring, mais la vitesse de pointe plus élevée du Red Bull a permis à Verstappen de dépasser Norris environ aux deux tiers de la montée.
À environ 317 km/h, Norris a commencé à manquer de puissance, tandis que Verstappen a réussi à maintenir le compteur de vitesse en hausse avant d’appuyer sur la pédale de frein. Cela a continué dans la ligne droite suivante entre les virages 3 et 4 ; Norris a récupéré du temps à mi-chemin du tronçon au sommet de la colline, mais pas dans la totalité, et c’est là qu’a commencé une série de micro-secteurs qui ont ajouté au delta de retour entre les deux pilotes.
Lando Norris, McLaren MCL38
Cela pourrait être dû à plusieurs facteurs : une version antérieure du groupe motopropulseur de Mercedes, un Effet DRS Les performances améliorées de Red Bull dans les lignes droites, ou simplement une question de changements de vitesses.
De même, la vitesse légèrement plus élevée de la McLaren dans les virages à rayon court pourrait s’expliquer par le fait que la voiture a plus d’appui à basse vitesse, ou par une meilleure adaptabilité que la rigidité des ressorts de la Red Bull.
La différence s’ouvre un peu plus dans la seconde moitié du tour, où les virages sont un peu plus fluides et permettent à Red Bull de basculer vers ses performances à vitesse moyenne-élevée.
Encore une fois, la McLaren est généralement meilleure en sortie de virage, bien que Verstappen appuie plus fort sur l’accélérateur dans le virage 9 tandis que Norris est légèrement plus hésitant. Quant au tour d’Oscar Piastri, l’Australien est un peu plus engagé dans l’avant-dernier virage que son équipier, même si sa ligne n’est pas non plus entièrement « carrée ».
Qu’est-ce que cela signifie pour le reste du week-end – ou pour la course de sprintdu moins – on peut s’attendre à ce que Verstappen utilise les deuxième et troisième secteurs pour se démarquer de ses rivaux et briser la barrière d’une seconde nécessaire pour utiliser le DRS. Pour ce faire, le leader du championnat doit éviter la possibilité d’un dépassement. le premier virage par les deux voitures papayes.
Si Norris ou Piastri dépassent le RB20 et prendre les devants, ils devront espérer que leur traction et leur utilisation judicieuse de l’énergie pourront tenir Verstappen à distance.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Sinon, le Néerlandais bénéficiera de son puissant DRS en fin de ligne droite, indispensable pour préparer un dépassement dans les virages 3 ou 4.
Avec trois zones DRS, cela va être un défi difficile, donc le premier tour dans ce scénario sera la clé de toute chance de victoire pour McLaren. Le principal problème de MCL38 au Red Bull Ring, c’est la maniabilité dans le virage 7, car Verstappen y atteint plus de vitesse.
Un plus grand courage dans ce virage particulièrement délicat devrait aider McLaren, mais en fin de compte, cela dépend de la confiance du pilote. Si ni Norris ni Piastri ne se sentent suffisamment capables de mettre le pied sur l’accélérateur un peu plus tôt, alors cela mettra Red Bull hors de portée.
Une fois le parc fermé rouvert après la course de sprint, McLaren pourrait ajuster ses réglages pour gérer un peu plus facilement les sections de piste à plus grande vitesse, en espérant que cela ne compromette pas cette vitesse minimale plus élevée dans les virages les plus sinueux.
Encore une fois, cela dépend du déroulement du premier tour. Si McLaren choisit une configuration plus orientée vers la course, cela donnera un peu plus d’intrigue au reste du week-end. Mais pour le moment, Red Bull semble avoir pris un meilleur départ.
Et étant donné que le RB20 s’est souvent montré plus têtu pour atteindre sa configuration idéale, Verstappen a plus de raisons d’être optimiste avant l’action de samedi.
