Au cours de son existence, c’est-à-dire au cours du dernier million d’années, Le système solaire a traversé différentes régions du milieu interstellaire qui ont influencé ses caractéristiques.
La plupart des étoiles génèrent ce qu’on appelle vent stellaireun flux de gaz électriquement neutre ou chargé électriquement émis par la haute atmosphère de l’étoile. Ce vent stellaire entoure l’étoile et se déplace avec lui dans le milieu interstellaire.
Le Soleil génère également son propre vent stellaire, appelé vent solaire, qui crée une sorte de cocon, appelé héliosphèreQuoi Elle protège les planètes du milieu interstellaire.
Une nouvelle étude ouvre un scénario inattendu
Cependant, selon une étude récente publiée dans la revue Astronomie naturelleil semble qu’il y a environ 2 ou 3 millions d’années, cette sorte de bouclier protecteur « cédé » donnant naissance à un exposition directe possible de la Terre au milieu interstellaire.
Tout d’abord, il est bon de savoir qu’il existe dans le milieu interstellaire des zones de nuages froids 4 à 5 ordres de grandeur plus denses que leurs homologues diffus. Il y a de fortes chances que notre système solaire ait déjà rencontré au moins un de ces nuages.bien qu’aucune preuve de cette rencontre n’ait encore été étudiée en détail.
Pour cette raison, afin de combler une lacune importante dans les connaissances, un groupe de recherche a dérivé Champ de vitesse de la ceinture de nuages froids locale (LRCC)des nuages rares, froids et denses présents dans le milieu interstellaire proche de notre système planétaire, découvrant que le Soleil, la Terre et les autres corps célestes qui composent le système solaire ils ont peut-être traversé le LRCC dans la Constellation du Lynx il y a 2 à 3 millions d’années.
Les scientifiques, à l’aide d’une simulation d’héliosphère de pointe, ont démontré que lors de cet événement l’héliosphère s’est réduite à 0,22 unités astronomiques (UA)qui est plus petite que l’orbite de la Terre autour du Soleil, mesurée par Voyager 1 et Voyager 2. Selon les sondes, l’héliosphère s’étend sur une distance d’environ 130 unités astronomiques.
Cet événement a peut-être modifié le climat de la Terre
Cela aurait mis La Terre en contact direct avec le milieu interstellaire dense. Ce scénario est en accord avec les preuves géologiques de notre planète. Notre planète aurait non seulement été exposée à certains éléments chimiques, mais aussi à un augmentation du rayonnement des rayons cosmiques galactiquesqui aurait pu avoir un impact décisif sur le système Terre et son climat.
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Cette nouvelle étude ouvre les portes à une nouvelle ligne de recherche, également parce que les résultats obtenus à partir des simulations réalisé par des chercheurs Ils sont loin d’être définitifs.
Les scientifiques ont montré qu’il y a au moins 1,3 % de chances que l’héliosphère rencontre la queue du LRCC il y a environ 2 millions d’années.
Il faudra donc attendre d’autres études pour confirmer ou infirmer cette fascinante parenthèse de notre planète et du système solaire en général.
Sources et références de l’actualité :
Opher, M., Loeb, A. et Peek, JEG Une possible exposition directe de la Terre au milieu interstellaire dense et froid il y a 2 à 3 Myr. Nat Astron (2024).
