Dans le désert de Atacama Au nord du Chili, un projet ambitieux est en cours qui pourrait révolutionner l’astronomie : la construction de l’Extremely Large Telescope (ELT). Cet instrument colossal, connu comme « le plus grand œil du monde dans le ciel », fait partie de l’Observatoire européen austral (ESO), une organisation qui compte parmi ses membres 16 pays européens, outre l’Australie comme partenaire stratégique et le Chili comme partenaire stratégique. pays hôte. L’ELT a pour objectif explorez les mystères de l’universet les opérations devraient commencer dans 2028.
L’ELT sera équipée d’un Miroir primaire de 39 mètres de diamètre, ce qui en fera le le plus grand télescope au sol du monde en lumière visible et infrarouge. L’astronome et représentant de l’ESO au Chili, le Dr Luis Chavarria, soutient que les opérations ELT pourraient représenter un changement de paradigme dans notre perception de l’univers, en comparant cette réalisation à celle de Galilée il y a 400 ans. “«Cela nous amènera au-delà de ce que nous avons jamais vu auparavant.» Indien.
Les capacités de l’ELT permettront aux scientifiques de répondre à certaines des questions les plus complexes de l’astronomie moderne. Chavarría souligne que le télescope permettra aux chercheurs étudier en détail les trous noirs, les premières galaxies formées dans l’univers, ainsi que l’énergie noire et la matière. De plus, cela pourrait aider localiser des planètes semblables à la Terre et éventuellement trouver des preuves de vie en dehors de notre système solaire.
La construction de l’ELT a représenté une prouesse technique. En raison de sa taille, le miroir primaire, identifié comme M1sera composé de 798 hexagones de verre céramique, assemblés comme un nid d’abeilles. Tobias Müllerresponsable de l’assemblage, de l’intégration et de la vérification sur site d’ELT, supervise le processus de revêtement des segments de miroir M1 dans une salle contrôlée de l’observatoire. “C’est comme un incubateur de pièces”Expliquer.
L’astronome Michel Marssetqui travaille à l’Observatoire Paranal de l’ESO depuis 2021, mentionne que L’ELT capturera des images cinq fois plus nettes que celles du Télescope spatial James Webb, grâce à la taille de son miroir primaire. “Plus le télescope est grand, plus nous pouvons voir de détails dans l’univers”, dit-il.
Le cheminement vers l’achèvement de l’ELT n’a pas été sans difficultés. Le conditions désertiques extrêmes présenter des obstacles lors de la construction. Marco Bravosuperviseur du chantier, mesure la vitesse du vent pour s’assurer que les rafales ne mettent pas en danger les travailleurs à l’intérieur du dôme du télescope. Marcela Espinozaopérateur de télescopes et d’instruments en paranal, surveille les conditions météorologiques pour protéger les télescopes. Malgré sa technologie avancée, Espinoza utilise également ce qu’il appelle sa machine officielle : l’œil humain. « Si le mauvais temps apparaît, la protection des télescopes passe toujours en premier »dit.
L’ELT fera partie d’une constellation technologique située dans le désert d’Atacama, qui bénéficie d’un site idéal en raison de son atmosphère sèche et claire. D’autres télescopes renommés, comme Très grand télescope (VLT) de l’ESO, sont situés dans la même région. Davide Deianadirecteur adjoint du site de l’ESO, compare la structure du ELT avec le Colisée de Rome : «C’est comme le Colisée du Chili»déclare Deiana, qui a également travaillé à l’observatoire ALMA d’Atacama.
Le projet, démarré en juin 2014, a connu un retard de deux ans en raison de la pandémie de COVID-19 et est actuellement achevé à plus de 50 %. Une fois terminé, l’ELT devrait conduire à des découvertes inattendues et à de nouveaux domaines de recherche. « Tout est bien planifié. Ce sera révolutionnaire », conclut Deiana.
