Alors que la nuit tombait début février dans le deuxième plus grand parc national d’Ouganda, Jacob, un lion d’Afrique à trois pattes, a tenté à plusieurs reprises de traverser un canal dangereux avec son frère Tibu.
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À la recherche de lionnes, les frères s’étaient égarés « sur le territoire établi de plusieurs autres coalitions masculines » et « avaient été tout simplement expulsés ». d’entre eux », a déclaré Alexander Braczkowski, scientifique à l’Université Griffith, à Gizmodo. En retraite, les deux lions pénétrèrent à plusieurs reprises dans le canal de Kazinga dans l’obscurité. Il est revenu trois fois, « en raison de ce qui semble être des rencontres avec des hippopotames ou des crocodiles du Nil », ont écrit Braczkowski et ses collaborateurs dans un article à paraître accepté dans la revue scientifique Ecology and Evolution. “Jacob était vraiment en assez mauvais état lorsqu’il a traversé”, a-t-il ajouté. Braczkowski.
Lors de leur quatrième tentative, les frères ont réussi à nager jusqu’à 1,5 kilomètre, ou 0,93 mille, pour atteindre l’autre côté, dans ce que les chercheurs ont appelé le « premier événement de nage visuelle longue distance enregistré pour l’espèce ». En d’autres termes, les lions avaient déjà effectué cette traversée, probablement « pour des raisons sexuelles » et la « forte » présence d’humains sur la seule liaison terrestre disponible, précisent les chercheurs. Cependant, c’était la première fois que quelqu’un filmait ce type en train de nager.
Jacob a achevé la traversée après « au moins deux combats » et malgré la perte de son pied dans le piège d’un braconnier, a déclaré Braczkowski.
Les chercheurs ont filmé le voyage juste après 22 heures, heure locale, à l’aide d’une caméra thermique H20T et d’un drone DJI Matrice 300, tout en maintenant une distance de 50 à 70 mètres, soit environ 200 pieds.
Braczkowski a dirigé l’expédition dans le parc national Queen Elizabeth en Ouganda, avec un financement du Queensland, de l’université Griffith d’Australie et de l’université du nord de l’Arizona. assez dramatique », a déclaré Braczkowski au New York Times. Les lions ressemblent à « deux petites signatures thermiques traversant un océan », a-t-il déclaré, commentant les images capturées par un vidéaste du Cap. Lucas Ochse.
Les humains ont observé des lions d’Afrique effectuant des voyages aquatiques plus courts, généralement pas plus de 100 mètres, soit environ 0,06 mile, selon le journal. Les membres des espèces vulnérables ne sont pas connus pour être de bons nageurs. Les jaguars, quant à eux, sont « bien connus pour leur capacité à nager dans les zones humides comme le Pantanal et dans les forêts des plaines inondables du Brésil », ont noté les chercheurs.
Braczkowski pense qu’un rapport de masculinité malsain a à l’origine inspiré les traversées de la Manche, en raison du braconnage et des agriculteurs empoisonnant les lions pour protéger leur bétail. . Le chercheur principal estime qu’environ 60 000 personnes vivent dans le parc national, « principalement réparties dans 11 villages de pêcheurs délimités dans les années 1960 ».
« Au-delà des quêtes de sexe et de territoire de Jacob et Tibu, la baignade reflète la façon dont la faune sauvage « la plus menacée et la plus emblématique » de la planète fait face à des décisions difficiles sous la pression humaine croissante », ont écrit les chercheurs. « Nager dans des rivières et des plans d’eau remplis de fortes densités de prédateurs en est un exemple. “Ils ont terminé l’article en appelant à davantage de recherches sur le lien entre les longues périodes de baignade et les habitats fonctionnels des grands félins dans les zones dominées par l’homme.
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