(Xinhua/Chen Haojie)
XICHANG, 22 juin (Xinhua) — La Chine a lancé samedi un satellite astronomique, fruit de près de 20 ans de travail acharné entre scientifiques chinois et français, visant à capturer des éclats de rayons gamma qui scintillent comme des feux d’artifice aux confins de l’univers. .
Le satellite, le moniteur d’objets variables multibandes (SVOM), basé dans l’espace, a été lancé à 15h00 (heure de Pékin) par une fusée Longue Marche-2C depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, selon à l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
Le satellite a été envoyé en orbite à plus de 600 kilomètres au-dessus de la Terre et a une durée de vie prévue de cinq ans, même si les scientifiques espèrent qu’il pourra être opérationnel jusqu’à 20 ans.
“Nous nous attendons à des découvertes importantes, comme les premiers sursauts gamma survenus lorsque l’univers en était encore à ses balbutiements, qui nous aideront à étudier l’évolution cosmique”, a déclaré Wei Jianyan, chercheur principal chinois du SVOM, qui travaille au Observatoires. Institut national d’astronomie de l’Académie chinoise des sciences.
“Nous espérons également découvrir des sursauts gamma spéciaux et rares, et peut-être même voir de nouveaux types de sursauts. Par exemple, notre satellite est adapté à la recherche de ce que l’on appelle les kilonovae, des sursauts lumineux de rayonnement électromagnétique qui se produisent lorsque deux étoiles à neutrons entrent en collision. et entrer en collision”, a expliqué Wei.
“Une telle détection serait d’une grande importance pour l’étude de l’évolution stellaire et pour répondre à des questions scientifiques très intéressantes, comme par exemple la provenance des éléments lourds tels que l’or et l’argent dans l’univers”, a déclaré Wei.
Les sursauts gamma, généralement de très courte durée, sont les phénomènes explosifs les plus violents de l’univers après le Big Bang, se produisant lors de l’effondrement d’étoiles massives ou de la fusion d’étoiles binaires compactes. L’observation et l’investigation approfondies des sursauts gamma aideront à comprendre certaines des questions fondamentales de la science, a expliqué Wei.
Les principaux objectifs scientifiques du SVOM incluent la recherche et la localisation rapides de plusieurs sursauts gamma, la mesure et l’étude approfondies des propriétés du rayonnement électromagnétique provenant de ces sursauts, l’étude de l’énergie noire et de l’évolution de l’univers à travers ces sursauts, et l’observation des signaux électromagnétiques associés aux ondes gravitationnelles, a détaillé Wei.
Bertrand Cordier, chercheur principal français de la SVOM, qui travaille à la Commission française des énergies alternatives et de l’énergie atomique, a indiqué qu'”en utilisant les sursauts gamma comme outil d’observation de l’univers primitif, nous pourrons peut-être observer les premières étoiles. Ceci” C’est très intéressant car c’est le seul moyen d’obtenir des informations sur l’univers à cet âge-là.”
“Nous allons ouvrir une nouvelle fenêtre pour la détection des sursauts gamma. J’espère que nous découvrirons de nouvelles choses, de nouveaux objets que nous ne connaissons pas encore”, a déclaré Cordier.
Quatre instruments scientifiques sont installés sur le satellite, dont deux développés par la Chine et deux par la France. Les quatre instruments permettent un large champ de vision et une observation de haute précision. Leurs champs de vision sont capables de couvrir un quart de la totalité du ciel, ce qui facilite la détection des sursauts imprévisibles et éphémères dans l’espace. Une fois qu’une cible est détectée, le satellite se tourne automatiquement vers elle et effectue des observations de longue durée et de haute précision, a expliqué Wei.
Un réseau de transmission en temps réel permettra des observations intégrées, spatiales et au sol sans précédent. Immédiatement après avoir découvert une cible, le satellite enverra des données préliminaires de position et de synchronisation au sol dans un délai d’une minute, indiquant aux télescopes sur différentes bandes sur Terre de pointer vers elle.
Et si les scientifiques découvrent une cible intéressante dans l’espace depuis la Terre, ils peuvent utiliser le système de navigation par satellite chinois BeiDou pour ordonner au SVOM de la viser en cinq minutes environ.
“Auparavant, la réponse la plus rapide parmi les satellites astronomiques similaires dans le monde prenait environ 20 minutes. C’est donc un grand progrès”, a déclaré Wei.
Le SVOM n’est pas seulement un satellite, mais un système complexe qui utilise des instruments liés à la fois dans l’espace et au sol. Et ces instruments peuvent communiquer en très peu de temps. “Nous pouvons observer des sursauts gamma à des longueurs d’onde allant des rayons gamma à l’infrarouge. Et c’est unique”, a noté Cordier.
La Chine et la France ont créé une équipe conjointe d’environ 100 scientifiques, dont les membres chinois et français représentent respectivement environ 60 % et 40 %. Tous les membres de l’équipe ont un accès égal à toutes les données scientifiques, et les données scientifiques SVOM seront partagées avec la communauté astronomique internationale.
La conception globale du satellite, le développement et les opérations en orbite du projet SVOM, ainsi que l’analyse de ses données et la publication des résultats de ses recherches scientifiques, ont été ou sont réalisés à la fois par la Chine et la France.
Avec le soutien des dirigeants des deux pays, le projet constitue une coopération de haut niveau entre la Chine et la France, deux acteurs importants du spatial.
Le SVOM est une contribution que les scientifiques et ingénieurs chinois et français ont apportée à la communauté astronomique internationale à travers des années de coopération, intégrant les ressources de haute technologie des deux pays, a déclaré Liu Yunfeng, directeur adjoint du département de coopération internationale de la CNSA.
Cette année marque le 60e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France. Le SVOM est un projet de coopération historique entre les gouvernements des deux pays, caractérisé par des technologies innovantes et des défis importants. Les deux parties ont maintenu une confiance et une assistance mutuelles, et la portée de leur coopération est large, profonde, étendue et de haute qualité, conduisant à des résultats gagnant-gagnant et fournissant un modèle de coopération entre la Chine et d’autres pays, a-t-il ajouté.
(Xinhua/Chen Haojie)
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