L’astrophysicienne Yara Jaffé de l’USM fait partie de l’initiative CHANCES, qui utilisera un instrument de mesure avancé qui analysera plus de 300 000 ensembles d’étoiles pendant cinq ans.
D’ici cinq ans, un groupe d’astronomes nationaux se consacrera à l’observation et à l’étude du comportement de plus de 300 000 galaxies dans le cadre d’un important projet astrophysique. Il s’agit du Chilean Cluster Galaxy Evolution Survey (CHANCES), une initiative qui pourrait complètement changer notre façon de comprendre la vie dans les galaxies.
Yara Jaffé, astronome et universitaire du Département de Physique de l’Université Technique Federico Santa María, avec son collègue Christopher Haines, de l’Université d’Atacama et en collaboration avec 50 autres universitaires de différentes institutions nationales et internationales, codirige cette projet, qui fait partie du consortium 4-meter Multi Object Spectroscopy Telescope (4MOST) de l’Observatoire européen austral.
« Les propriétés des galaxies changent considérablement en fonction de l’endroit dans le cosmos qu’elles habitent. L’objectif de ce projet est de déterminer l’effet de l’environnement sur l’évolution des galaxies », explique le Dr Jaffé, qui explique qu’ils analyseront simultanément le spectre de milliers d’objets célestes, afin de « comprendre comment ils évoluent et comment leur environnement affecte sa vie et son comportement.
toile cosmique
Le projet collectera des informations sur des centaines de milliers de galaxies grâce à un puissant spectrographe qui identifiera le comportement des galaxies hébergées dans la « toile cosmique ».
«La soi-disant toile cosmique est un réseau dans lequel sont réparties les galaxies, constitué de filaments qui relient les nœuds. Ces nœuds peuvent être de gigantesques amas de centaines ou de milliers de galaxies liées gravitationnellement et dans ces endroits, ils se comportent très différemment de ceux qui se trouvent dans des espaces plus isolés de l’univers, comme les vides cosmiques », commente l’astrophysicien.
L’expert explique que contrairement aux images fréquemment obtenues, les données collectées par 4MOST correspondent à la « décomposition de la lumière dans toutes ses longueurs d’onde ». En termes simples, il s’agit de « l’ADN des galaxies ou de leur empreinte digitale ».
De la même manière, il commente que l’une des découvertes les plus pertinentes sur les galaxies est leur façon de « se comporter » lorsqu’elles sont isolées ou proches d’autres corps similaires. “Nous voulons comprendre quels sont les processus physiques qui transforment les galaxies lorsqu’elles passent d’endroits moins denses à des endroits plus denses de l’univers”, explique-t-il.
A noter qu’en 2025 ce puissant instrument sera monté sur le télescope VISTA de l’Observatoire de Paranal, situé dans la région d’Antofagasta.
Équipe de presse
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