Des fossiles vieux de plus de 500 millions d’années et dans un état de conservation extraordinaire ont permis de révéler des détails inconnus sur les trilobites, grâce à certains spécimens trouvés au Maroc où, comme s’il s’agissait de Pompéi, ils ont été soudainement ensevelis par la lave.
L’exosquelette dur et calcifié de trilobites Il est généralement bien conservé, c’est pourquoi il fait partie des animaux marins fossiles Mieux étudiées, plus de 20 000 espèces sont connues, mais jusqu’à présent les tissus mous conservés étaient rares.
Une étude publiée ce jeudi par Science révèle également que les cendres volcaniques présentes dans les zones marines peu profondes peuvent constituer un environnement favorable à la préservation exceptionnelle de fossilesselon Greg Edgecombe, du Natural History Museum de Londres et signataire de la recherche.
Préservation tridimensionnelle
Les trilobites de l’ère cambrienne trouvées au Maroc ont été fossilisées en raison d’un enfouissement rapide dans les cendres produit par un seul événement de coulée pyroclastique qui a dévasté un environnement marin peu profond, selon les auteurs.
Une fois piégés, leurs corps se sont rapidement fossilisés tandis que les cendres se transformaient en roche, un peu comme ce qui est arrivé aux habitants de Pompéi après l’éruption du Vésuve, qui a permis la préservation tridimensionnelle de l’exosquelette et de l’anatomie molle.
Les moisissures de cendres préservaient chaque segment du corps, les pattes, les structures poilues qui parcouraient les appendices et même le tube digestif.
L’auteur principal de l’étude, Abderrazak El Albani, géologue à l’Université de Poitiers (France), a estimé que les dépôts pyroclastiques devraient devenir de nouvelles cibles d’étude, « compte tenu de leur potentiel exceptionnel à piéger et à préserver les restes biologiques, y compris les tissus mous délicats. ” .
Reconstitution artistique de deux espèces de trilobites un instant avant d’être enfouies dans une coulée de cendres volcaniques il y a 510 millions d’années. | Source : EFE / A. El Albani (Université de Poitiers)
Les nouveaux spécimens ont été étudiés par tomodensitométrie et modélisation informatique de coupes virtuelles aux rayons X, ce qui nous a permis d’observer l’exosquelette articulé, les antennes, les appendices postantennaux, le système digestif et d’autres tissus mous.
Caractéristiques anatomiques inconnues
Les chercheurs ont décrit des caractéristiques anatomiques jusqu’alors inconnues, telles que leurs nouvelles structures d’alimentation : une ouverture buccale en forme de fente et des appendices spécialisés sur la tête qui forment un appareil d’alimentation complexe autour de la bouche.
“Les résultats ont révélé avec des détails exquis un regroupement de paires de pattes spécialisées autour de la bouche, nous donnant une idée plus claire de la façon dont les animaux se nourrissaient. trilobites», a expliqué Harry Berks, de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) et également auteur du texte.
De même, ils ont découvert que les appendices de la tête et du corps présentaient une batterie d’épines denses tournées vers l’intérieur, comme celles des limules modernes.
(Avec informations de l’EFE)
