Madrid.- Grâce à des techniques d’intelligence artificielle, une équipe de scientifiques a découvert qu’au plus fort de l’été antarctique, en janvier, plus de la moitié (57%) de toute l’eau de fonte des plates-formes de glace de l’Antarctique reste sous forme de neige fondante ( neige imbibée d’eau).
Cette fonte, jusqu’ici non quantifiée et non prise en compte dans les modèles climatiques, peut affecter profondément la stabilité des plates-formes de glace et accélérer la montée du niveau de la mer, prévient l’étude, dirigée par l’université de Cambridge (Royaume-Uni). .
Chaque été, à mesure que le climat se réchauffe, l’eau s’accumule à la surface des plateformes de glace flottantes de l’Antarctique.
Des recherches antérieures ont montré que les lacs de surface remplis d’eau de fonte peuvent contribuer à la fracturation et à l’effondrement des plates-formes de glace, car le poids de l’eau peut provoquer la rupture de la glace, mais le rôle de la neige fondante dans la stabilité des plates-formes de glace est plus difficile à déterminer. .
“Nous pouvons utiliser des images satellite pour cartographier les lacs d’eau de fonte dans une grande partie de l’Antarctique, mais le grésil est difficile à cartographier car il ressemble à d’autres choses, comme les ombres des nuages, vu depuis un satellite”, explique l’auteur principal Rebecca Dell de Scott Polar Research. Institut (SPRI) à Cambridge.
Cependant, grâce aux techniques d’apprentissage automatique, “nous pouvons aller au-delà de ce que l’œil humain peut voir et avoir une idée plus claire de la façon dont la neige fondue pourrait affecter la glace de l’Antarctique”, explique Dell.
Données satellitaires
À l’aide des données optiques du satellite Landsat 8 de la NASA, l’équipe, en collaboration avec des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder (États-Unis) et de l’Université de Delft (Pays-Bas), a formé un modèle d’apprentissage automatique pour obtenir des enregistrements mensuels de grésil et d’eau de fonte. sur 57 plates-formes de glace de l’Antarctique entre 2013 et 2021.
Ainsi, ils ont découvert qu’au plus fort de l’été antarctique, plus de la moitié (57 %) de l’eau de fonte des plateformes glaciaires de l’Antarctique reste sous forme de neige fondante, et que les 43 % restants sont de l’eau de fonte.
“Cette neige fondante n’a jamais été cartographiée à grande échelle sur l’ensemble des grandes plates-formes de glace de l’Antarctique, de sorte que plus de la moitié de l’eau de fonte en surface a été ignorée jusqu’à présent”, explique Dell.
Stabilité de la plateforme
L’eau de fonte affecte la stabilité des plates-formes de glace flottantes qui bordent la côte antarctique.
À mesure que le climat se réchauffe et que les taux de fonte augmentent en Antarctique, l’eau de fonte – que ce soit sous forme de lacs ou de neige fondante – peut pénétrer et fracturer les fissures de la glace, ce qui pourrait rendre les plates-formes de glace plus vulnérables, ce qui entraînerait la formation de glace provenant des glaciers intérieurs. se déversent dans l’océan et contribuent à l’élévation du niveau de la mer.
“Comme le grésil est plus solide que l’eau de fonte, il ne provoquera pas d’hydrofracturation de la même manière que l’eau des lacs, mais c’est quelque chose que nous devons prendre en compte pour prédire si les plates-formes de glace vont s’effondrer ou non”, explique Ian Willis, co-. auteur de l’étude à l’Université de Cambridge.
De plus, cela a également un grand effet sur les taux de fusion. Parce que la neige fondue et les lacs sont moins blancs que la neige ou la glace, ils absorbent plus de chaleur du soleil, provoquant une fonte des neiges plus importante.
Cette fonte supplémentaire n’est pas prise en compte dans les modèles climatiques, ce qui peut conduire à une sous-estimation des projections de fonte des calottes glaciaires et de la stabilité des plateformes glaciaires.
“À l’avenir, les régions de l’Antarctique qui n’ont actuellement ni eau ni neige fondante vont probablement commencer à changer. À mesure que le climat continue de se réchauffer, la fonte s’accentuera, ce qui pourrait avoir des implications sur la stabilité des glaces et sur l’augmentation du niveau de la mer”, conclut Willis. . EFeverde
ECG/CRF
